Раф смутился, узнав, что девушка одна из горожан, но быстро нашёл выход из положения. Разведя руками и театрально изменив голос на более мелодичный и спокойный.
- Тот город, в которм ты родилась, существовал много лет назад. Сейчас же на его месте стоит совершенно другой, но с тем же названием. - закончив философию, Раф вдруг посмотрел на девушку с неким испугом. - Оу... она, кажись, слышала моё пение...пение...ээ...я снова покраснел?
Вспомнив о высказывании про наёмника, вор решил быстро сменить тему, чтобы смущение осталось незаметным. Пытаясь вспомнить, что напарник говорил о броне противника, парень рассуждал.
- А у него вроде и нет никаких процессоров в броне, всё дело в оружии. Там всё магическое... какие-то..ультразвуковые волны, о! Выговорил наконец-то! Все эти научные термины... брррр. В каждой броне есть свои слабые места, главное - подобраться к ним, а у него и эта винтовка, пусть и стреляющая со скоростью улитки, но вот мечи... Да что мне его мечи, он даже стреляет, полагаясь на везение, а по сравнению с моим везением его везение - это - парень выпрямился, ткнул себя пальцем в грудь и сверкнул глазами. - Гав...кхм... Ничто! Кстати! Я только что придумал уникальный способ приручения. Х-о-ч-е-ш-ь п-о-с-л-у-ш-а-т-ь? - вор ехидно заулыбался, чувствуя нарастание интриги. Решив не травить душу, он начал вещать.
- Ну вот ты карты используешь. И представь... - вор прищурился и изобразил руками что-то перед собой, будто раскрывая картину. - Ты кидаешь карту, она попадает в огромного зверя И... он становится послушным щеночком! А всё потому, что карта оказала влияние на мозг и заставила его думать, что ты - его хозяин! Его бог! Совершенство! Он исполнит всё, что ты ска... хотя да... ещё надо бы добавить понимание команд, а то скажешь ему камень с дороги убрать, а он тебе его кинет, предлагая поиграть в "брось палку, я поймаю"... - Рафаэль задумался, он этого не учёл. Владению магией он не обучался, но теорию знал. Вообще ему вся магия казалась неким противоречием чести. Об этом он часто рассуждал, сидя в таверне среди полупьяных вояк и потягивая медовуху, в то время как остальные литрами вливали в себя эль. Парень говорил, что для магов мужчин чаще всего характерны длинные волосы, они худощавы, голоса какие-то немужские, да и повадки. Собеседники подхватывали тему и наперебой начинали высказываться о магах такой нецензурщиной, что даже Раф уши затыкал. Пока те спорили, он быстро обшаривал их карманы, обходя каждого и пожимая руку на прощание, и спокойно уходил. Встретив их на следующий день притворялся, что у него тоже болит голова, с соболезнованием выслушивал жалобы о "потерявшихся" вещах, давал советы принять лекарства и лечь в постель, а потом снова уходил растрачивать деньги, приобретённые за продажу того-самого "потерявшегося"
- Так.. здесь нам лучше свернуть с тропы туда. - Раф указал рукой в сторону кустов и вдруг икнул,тут же покраснел как рак, смекнув, что девушка могла понять его предложение не совсем правильно. - Кхе...там ещё одна тропа, она покороче будет...вот! - ускорив шаг, вор поспешил скрыть своё смущённое лицо под капюшоном. Подойдя к кустам и быстро раздвинув ветви, он убедился, что тропа действительно тут, и облегчённо вздохнул. Память-спасение!
- Иногда моё любимое укрытие играет против меня самого... Странно и смешно...т - думал он, представляя, что бы было, если бы девушка тропы за этими кустами не увидела, а было бы больно!

Раф решил обойтись без выкрутасов и просто прошёл меж кустов. Некая раздражённость от снятия капюшона дала понять, что девушка поняла смущение вора, но напряжение было снято бутербродом.
- Фпафипо! Офень фкуфно! - бутер действительно был вкусен, но для того, чтобы заглушить чувство голода, парню требовалось намного больше. - Я пойду перфый. Ити фа мной, не офтавай!
Вор спокойным размашистым шагом шёл по тропе, засунув руки в карманы. По этой тропе без Рафа пройти было нельзя, на каждом шагу были ловушки. В прочем, девушка и сама должна была слышать о таких тропах от "коллег по работе".
- Осторожно, тут ямка. - говорил он, не оборачиваясь. Ямка состояла из заострённых кольев внизу, глубиной была примерно в полтора метра и столько же в ширину, но расположена была в ответвлении от тропы, по которому шли бы незнающие о ловушке люди, то есть все. Такой выбор сделал бы каждый, так как сама тропа утопала в не желающей высыхать луже, которую Раф обошёл с другой стороны. - Переступи через три эти верёвочки. - Раф указал на три окрашенных в зелёный цвет нити. Их было сложне заметить, чем тот трос, который Раф натянул на поляне, так как они были тоньше и сливались с травой.
Далее шли разнообразные арбалеты на деревьях по пять-шесть штук, элементарные петли, в которые только ногу засунь, и уже висишь вверх ногами, была, кстати, одна такая, которую вор особо любил, она забрасывала невнимательного бедолагу по дуге прямо в медвежью берлогУ,если, конечно, вес пойманного не превышал сотни килограммов. В противном случае он был обязан сбить в полёте пчелиное гнездо, а пчёлы подобных вещей не прощают. А кто же простит, если его дом собьёт летящий мимо незнакомец, образно выражаясь. Ну, если, конечно, не брать в счёт троллей или големов.
- О... вот почему опять? - слишком спокойно для увиденной картины задал вопрос парень. Сбоку от него в капкане лежал мёртвый кролик. Животное попалось из-за того, что возле капкана росла морковь. Да, это была самая настоящая морковь, которую Рафаэль выращивал тут. Странно было видеть здесь этот овощ, но парень не нашёл лучшего мета. Здесь он обычно устраивал привал, да и почва была хорошая для выращивания урожая. Раф прикрыл грядочку от посторонних глаз, но нюх животного не обманешь.
- Я забыл переставить эту зайцеловку, предназначенную для людей. Малыш, как же ты так... - лекан осторожно извлёк тушку из капкана, не забыв переложить капкан в другое место и расставить его. Медвежий капкан для зайца, что топор для тростинки, так что парень не мог понять, почему животного не разрубило на две части.
- Ну... ему теперь всё равно, он обрёл покой, а кушать хочется всегда... Раф , не вставая, раскрыл слой древесной коры от дерева, там было небольшое дупло, в котором помещалось много всяких штучек, но полукровка ограничился завёрнутым в бумагу котелком.
- Я не живодёр, но и не вегетарианец... ему и правда уже по-барабану... а я мясо умею готовить. Мы прошли долгий путь... пройдём ещё километра два и сделаем привал, возможно, что-нибудь споём, если наедимся. - вор по-детски хихикнул, так как произнёс слово "споём" слишком длинно.

- Хм... в таком положении она собралась идти ещё два километра? - думал Раф, исподлобья глядя на девушку. - Ещё и моё место заняла... Ладно, сейчас что-нибудь сварганим. - вор достал из "волшебного дупла", над данным названием которого всегда сам смеялся, кучу разнообразных вещей от кочерги до разнообразных приправ.
Разложив всё в рядок с первого по последний пункт, парень сначала установил котёл, подложил под него дрова, сбегал за водой, там было недалеко, рядом бил ключ с чистой вкусной водой. Налив воду в котелок, Рафаэль, выжидая, пока она закипит, снял шкуру с зайца с помощью маленького охотничьего ножика и потряс шкуркой.
- Хочешь себе такую шапку? Или воротник? - лекан бережно повесил шкурку на ветку, чтобы не испачкать, и положил мясо в котёл. Добавляя различных приправ, Раф что-то насвистывал и вообще выглядел весьма бодро.
- Глупый заяц по лесу гулял.
На капкан наткнулся и в него попал
Будет знать вся заячья семья.
Нехрен воровать морковку у меня! - цыкнув, парень на секунду улыбнулся, смеясь тому, как эта бредовая песенка, родившаяся в его голове, похожа на ту песню про слоника, которую он пел, засыпая, во время поездки в крепость Орхи.
- Теперь ждём. Увидишь, что заяц высунулся, кидай в гада камень! - подмигнул вор девушке и куда-то удалился. Через несколько минут он принёс самодельный маленький столик, затем удалился снова и примерно спустя столько же вернулся с двумя табуреточками того же плана.
- Это вам, конечно, не первый класс, но всяко лучше, чем есть на земле. Что мы, животные, что ли? - парень снова цыкнул, облизнув свои слегка выпирающие волчьи клыки.
Потом он снова начал искать что-то в стволе дерева. Сначала он достал свечку и уже встал, чтобы поставить её на стол, но потом посмотрел на небо, недовольно покачал головой, словно это не он запутался, а сама природа, и положил её обратно, завернув в бумагу.
- Ээ... - с досадой протянул Раф. - У меня даже скатерти нет. Зато я нашёл деревянную посуду. Чёрт, как тут всё это умещается, может я там и стрелы оставил? - вопросительным взглядом поглядев на дупло, вор засунул в него голову. - Сим-салабим! Стрелыыы! - эхо в ушах заставило Рафа поморщиться. Он точно помнил что стрел сюда не клал, в чём только что и убедился. Но что-то блестящее привлекло его внимание, достав это из дупла, он посмотрел на изображение.
- Хм... это кто...УЁЁЁ! Это же я! - это блестящее оказалось зеркалом. Раф начал быстро расчёсывать волосы. - Это ещё хорошо, что я в капюшоне хожу.... - парень принюхался, быстро положил всё обратно в дупло и подбежал к котлу, взял пробу, добавил ещё немного соли, помешал и минут через десять вытащил мясо, разложив на тарелках по порциям.
- Кушать! Кушать! Кушать! - проревел он, будто их тут было не двое, а целая дружина, хотя Раф бы честно...ну не совсем, но честно пойманной добычей со всеми не поделился бы. Самому мало!

- Она что, подумала, что я серьёзно? - думал Раф, наблюдая за тем, как внимательно эльфийка следит за якобы способным выпрыгнуть из котла мясом. Но это всё было до того как он поставил еду на стол. Дальше-больше.
Пока вор спокойно уплетал свою порцию, девушка куда-то пропала, хотя Раф и знал, что не далеко, ибо ловушек было слишком много, в противном случае он бы уже услышал характерное "АААА! ЧЁРТ! КАК БОЛЬНО!" или что-то подобное, если ещё повезёт...
Но скажите, пожалуйста, какова будет ваша реакция, если вы, в наше время, решите перекусить, пойдёте на кухню, достанете что-нибудь из холодильника, сварите кофе, спокойненько сядете за стол И ВОТ ТОГДА на пороге вашей кухни появится девушка в бикини!!! Ну вот и Раф подавился...
Усердно стуча кулаком по груди, Раф встал и закрыл ладонью лицо. Не то чтобы вид ему не нравился, но ему казалось, что уж слишком это невежливо для воина пялиться, хотя одежда для эльфов была вполне характерной.
- Ты бы хоть... кха..кха..предупредила бы! - отвернувшись и сделав вид, что он что-то забыл, Раф зашёл за дерево и начал собирать хворост, будто бы для поддержания огня.
- Красиво..кха..да что ж это... красиво поёшь! Откуда эти песни? Такой странный ритм...
Набрав уже две кучи разнообразных веток, Раф уселся рядом с деревом и выдохнул.
- Фух... ну так ведь даже не честно!с Если она так будет дальше идти по людным местам, то я не знаю... нас стража точно заметит. Ну не нас, а её точно... хотя тут людных мест нет, вот наёмнику точно придётся несладко. Хах... блин..но если он будет пялиться, то я что, не мужик, что ли? Э... о чём это я! Ну вообще я же так все ловушки перепутаю! Попадусь ещё в ту петлю... которая справа от большой сосны...или слева...ОТ БЛИН! - вор стукнул кулаком по ладони. - Теперь сиди тут и жди, пока она поест и переоденется... Проворный Раф боится принимать пищу при полуголых эльфийках. Узнают - засмеют ведь. МАМА, ну почему мен воспитали таким правильным! А ещё вор! Говорили мне - иди в кузнецы!

- Да всё нормально... могла идти и так... - монотонно ответил Раф, пребывающий в Нерване. - Тут всё равно людей нет, одни животные и я, а я не человек. Доела? Тогда выдвигаемся.
Приподнявшись и чуть медленнее, чем обычно, отряхнув одежду, вор снова посмотрел на спутницу и ухмыльнулся, полузакрытые глаза оценили наряд.
- Неплохо, только ты в этом во всём не пройдёшь тут и пары миль... Не хотел обижать, правда... Я же не сказал, что мне не нравился тот наряд...даже наоборот. Только я не представляю мужчин в таких же доспехах. Они ведь как-то по-другому устроены? А то мы эльфы лесные, такие пошлые, как вы говорите, что нам, видимо, не понять. - с обидой закончил лекан свою дискуссию. Шкуру зайца и всё остальное он по-быстрому убрал туда. откуда взял. Хорошо, что он доел мясо до того как эльфийка вышла в своём "повседневном наряде", иначе пришлось бы ждать.
Лениво погрозив пальцем, Раф добавил. - И поаккуратнее со своими картишками! А то чуть в ловушку мою не попала, пришлось бы заново ставить. - поражаясь своей грубостью по отношению к дамам, Раф развернулся, многозначительно вздохнул, отрицательно покачал головой и сделал шаг к выходу из своего маленького лагеря, надеясь, что девушка помнит правило "следовать по следам", так как говорить вору на данный момент было так лень, что расслабленное тело сейчас могло только идти.
- Интересно... как бы я сейчас себя вёл в бою? Как пьяный? А что, красиво бы выглядело. Необычно... Стали бы слухи ходить о Рафаэле-пьяном мастере. Замечательно...
Зевнув, Раф отодвинул рукой одну из веток, давая девушке пройти, а уже потом отпустил, в противном случае... ну вы поняли.
- Сейчас на Северо-запад, там, чтобы не делать крюк, свернём по ещё одной тропе на северо-восток. Должны будем догнать эту редиску через день, может быть, два, если возникнут проблемы. - пробубнил он.
- Авею сейчас нельзя стоять на месте, иначе его наёмник настигнет, но Авель-человек, а люди своих решений не меняют, а это значит, что он поведёт напарника к дракону. И на что он надеется, что от огня дракона и электрических зарядов противника увернётся с помощью наэлектризованных монеток?- оборотень не злился, совсем не злился. Он просто не мог. Иначе выговор девушке он сделал бы в более, так скажем, строгом формате.
Группа вышла из чащи на ухабистую дорогу, поэтому парень позволил эльфийке идти впереди, а сам же ушёл в себя, выжидая, когда он наконец снова станет "прежним".

Закончив подготовку Авель наконец решил, что пора бы проведать своего напарника, но осмотревшись тут же пригнулся, спрятавшись за камнем. Его насторожили сразу два факта...
Прежде всего он увидел цель... Хоть цель и была далеко, тем не менее сомнений о том что это именно наемник не возникало.
Вторым фактом оказалось то, что его напарник явно успел хорошенько обо всем позабыть, и успешно куда-то смотаться.
Надо было что-то делать, и при том как можно быстрее.
Вот значит как...Он в зоне видимости, а я остался один...В полукилометре отсюда должна быть пещера дракона...А мой напарник явно не захотел бы меня увидеть, и уж тем более помогать...Чтож....расклад ясен...
Авель сел на землю, и привалился спиной к камню.
За что? За что это все мне? Я всего лишь хотел быть ученым... Двигать вперед науку... Творить во благо человечества...Но всего лишь навсего, маленький инцидент.... Я никогда не хотел быть солдатом... Но после прошлой дуэли с этим наемником мне приходится жить в вечном ожидании очередной встречи... Почему он охотится на меня?!... Неважно...
Он медленно извлек из кармана монетку, и поудобнее ее перехватил. На монетке была изображена чья-то физиономия. Монетка не отличалась особым весом, и была серебристого цвета.
...Неважно...все это на самом деле теперь уже неважно. Я устал жить в страхе будущего... И если мне суждено здесь подохнуть... Пусть так и будет... Я просто встречу свою судьбу такой какая она есть...
Он резко сжал в кулак руку с монеткой.
...О! Госпожа Судьба....Жду не дождусь вашего Вердикта.

Резким движением он встал на ноги, и наплевав на скрытность отправился навстречу своему сопернику...
====> Заснеженные Вершины

- Да как ты смеешь играть с моими эмоциями?Моё терпение не безграни...  Не дерусь я с дамами.
Девушка легко улыбнулась, хотя в глубине глаз мелькнула какая-то тягучая печаль. Да он просто не знает, что такое "играть чувствами"...
Правда, от размышлений отвлек сам Раф:
- Нам нужно до завтра уже быть там, иначе можем не успеть. Авель, конечно, отнюдь не слабый маг, но этот наёмник для него будет слишком силён...
Разномастные глаза взметнулись наверх. Снежные вершины. Интересно, там холоднее, чем в Белом городе? Остается надеяться, что нет...
Девушка провела ладонью по тугим бинтам, скрывающим пресс и мельком одернула юбку- мелочи, но эти легкие и привычные движения делают ее живой, разве нет? Именно мелочи- наше все...
Где-то, может, дерутся... Не ценят жизнь. Свою краткую и ограниченную жизнь. А она хотела бы уже умереть. Что такое бессмертие? Это оковы, которые налагают запрет на любую связь. Привяжешься к человеку? Он смертен. Пройдет сто лет и вы расстанетесь... Навсегда. привяжешься к животному? Его постигнет та же участь.
- Ты не зря приоделась...  На придётся подниматься в заснеженные вершины.
- Не волнуйся, пока мы туда доберемся, карта перезарядится и я переоденусь в... Ту же Броню Бездны, например. - слегка с иронией откликнулась Рей, сцепив ладони за спиной.
- Интересно, у меня хватит сил на шлем? Или...
Рей, конечно же, не стала бы одевать заново Броню Бездны. Точнее, ее походный вариант, хотя их зачастую заставляли в ней сражаться, памятуя про боевой комплект Пустоты. Конечно, названия тогда все была слишком пафосные.
В боекомплект Пустоты входила броня, сделанная из того же материала, что и Бездны, правда тут самой брони по сути было больше. Да еще и прилагались на наручи две шестерни-дробилки. Вообще, номинально, их нужно было использовать, как оружие, но умные воины сразу просекли фишку, как можно укоротить рукава, приподнимая этим "ручки" шестеренок до уровня, когда в них можно было, как в стальные петли, просовывать руки. "Шлемом" же Рей называла для себя тонкий серебристый ободок, хорошо вписывающийся в общий образ, получавшийся, когда она нацепляла на себя комплектик Пустоты.
- Интересно, мне дадут пообщаться с драконом?...
Мысли неожиданно вернулись к фразе про игру с чувствами. Знает ли Раф, что ей когда-то пришлось буквально убить одного из лучших друзей, который по чистой случайности сошел с ума и по-настоящему играл с чужими чувствами? Он заставлял его любить. Ненавидеть. Хотеть. Желать убить. Весь букет чувств человека, который пережил крах своей мечты. Какой?.. Да и не вспомнить то уже...
Девушка неожиданно остановилась и, сладко зажмурившись, потянулась. Потом, еще раз одернув юбку и выбросив грустное из головы, догнала Рафаэля.

- Фалкольн, пробежаться не хочешь?
Вопрос настиг эльфийку при пинании какого-то мелкого камушка. Идея показалась креативной.
- Надеюсь от этого кролик у тебя не попросится наружу? За своего могу быть уверена- с той затратой внутренней энергии, потребовавшейся для резкого восстановления карты зайчатинка уже расщепилась на чистую энергию...
И милая, очаровательная улыбка.
Хорошо, что она актриса- сейчас ей хотелось не улыбаться и бегать, а упасть и отдыхать. Регенерация карты заклинания, которое ты сочинил не сам, да еще и типаж "Артефакт повседневный" ничуть не умаляли нагрузок на ее восстановление.
Так что... Единственным выходом сейчас было введение тела в состояние, близкое к эйфории. Итак... Тада-да-да-дам!
- Секундочку.
Девушка неожиданно выхватила несколько карт- Двойку Пик и девятку Черв.
-Пику но Кокоро.
И... Девушка легко заглотила карты, растворившиеся в ней фиалковым дымом с черными крапинами. Именно так, с точки зрения карт, выглядела эйфория.
Вот так не очень интересно, но, несомненно, не менее действенно.
Эта махинация, бесспорно, слегка интересно повлияла на девушку. В движениях появилась небывалая уверенность, правда. чуть-чуть нечеткая. Но, зато, в таком состоянии всегда легче восстановить силы, верно?
Карта же одежды легко полыхнула и заволокла девушку легкой вспышкой. Кстати, не убдь этой карты, девушке пришлось бы каждый раз заказывать новые костюмы, что не всегда удобно или хотя бы выгодно.
Итак, серебристый дымок обволок Фальк, чуть-чуть покрутился вокруг нее, а затем рассеялся. На солнце тускло блеснула черная броня, ужаснув мир своими костедробящими шестернями.
И ободочек.
Еще одно действо- в руках играючи светится Бастер.
-К забегу готова, ага
И бодрая улыбка.

- Джеронимоо! Авель! Я иду!
Девушка, ощутив прилив долгожданных сил, сначала рассмеялась, весело, открыто, счастливо, а только потом, потянувшись и тихонько звякнув броней, сунула Бастер в спинные крепления и стартовала. Вспомнилась военная подготовка- марш броски по всяким местностям, от гор до болот, соратники. Хах, веселенькое было время.
Если Раф выбрал путь бега по земле с многочисленными уворотами от веток, то Фалькон решила воспользоваться более безопасной с точки зрения наличия всяких несуразностей, дорогу. правильно, прямо по этим надежным удобненьким ветвям, которые чересчур наивно свисают над тропой. А это уже, дорогие мои, страшнейший соблазн по ним пробежаться.
Резкий, полный внутренней энергии подскок, плавное приземление.. И истерический рывок, небольшой полет за пару мгновений до следующей ветви и так называемое "Да здравствует батут!"
Ветки послушно прогибались, подкидывали Рей, придавали нужное ускорение. А девушке оставалось только крутить в воздухе всякие сальто, дабы приземлиться на следующую ветку и не потерять при этом неуклонно увеличивающуюся скорость.
Тут пролетим над веткой с чьим-то гнездом, заведя руки за спину и подогнув под себя ноги. Тут, рассекая воздух с поворотами, заставляющими вспомнить о штопоре, практически параллельно земле проскользнем между веток, как будто бы образующих кольцо.
- Нам придётся сделать небольшой крюк, нужно обогнуть реку!
Эльфийка кивнула, а затем.. Мда... Получить на такой скорости веткой по лицу.. Нэ..
Фальк со следующей ветки полу-прыгнула вниз, пролетела, как снаряд по инерции добрых метров пять, а затем, извернувшись, приземлилась. Трава вздыбилась от волны воздуха, которая оставалась, пока Кон, отчаянно буквально вскапывая не хилыми сапожками землю, тормозила, как будто бы скользя по ней.
Наконец так называемый тормозной путь соизволил завершиться, а Фальк легко подбежала к Рафу.
- Ты живой?- слегка запыхавшись, взволнованно спросила Киген, подбежав и переводя дыхание. Такое неожиданное выступление природы против вора легко сбило ей дыхание.

- Не мертвее вас, мадемуазель. Не отставай, сейчас можешь действовать в полную силу.
Правый глаз нервно задергался, губы слегка дрогнули, а где-то на графической статике над головой девушки появилась решеточка с капелькой. Мадемуазель? Ну... Не столь же она стара, верно?..
Но ладно, наше доброе сердце простит такое жутчайшее оскорбление, ага. Тем более, иначе придется ставить месть в очередь- сейчас главнее было найти и выпрямить руки городским художникам. А там уж как карта ляжет и плечико размахнется...
В это время Раф, скажем так, рванул. В полную силу, говоришь?..
Итак... Оставалось только превознести маленькую молитву в честь Тиврона и можно уже не волноваться, что, не дай Королева, Фальк отстанет.
-Bless me with the
Leaf off of the tree,
On it I see
The freedom reign...
-Благослови меня
Упавшим листом,
На нем вижу я
Царство свободы.
Как будто слабый ветер легко растрепал "рога" девушки и, поиграв с волосами, исчез.
-We are falling,
The light is calling,
Tears inside me
Calm me down...
-Мы падаем,
А свет все зовет,
Слезы, что держу внутри,
Успокаивают меня.
Вот тут ветер рванул платиновое великолепие, вплетая в ее прическу свои украшения- зеленые листья.
-Midnight calling,
Mist of resolving,
Crown me, with the
Pure green leaf...
-Полночь зовет
Туманностью решений.
Коронуй меня
Венцом из листвы.
И Фальк, подгоняемая поднявшимся на дорожке ветром, сделав головокружительный прыжок, уже привычно помчалась по ветвям деревьев.
За пару минут догнав Рафа, Киген слегка снизила темп- догонять и следовать разные вещи, верно? И все равно эта скорость... Как два ветра, что сейчас едиым потоком проходят сквозь эти заросли, взлохмачивают траву и срывают листья с ветвей, оставляя за собой чудесный шлейф из зеленоватого вихря.
Пока Рапсодос, буквально стрелой рассекая воздух, гналась за вором, зеленые лепестки уже выпутались из платинового водопада. И все равно девушка чувствовала тепло- божество, которое слышало не одну и не две молитвы от нее, видимо не забывало свою вольную, как его покровительство, дочь.
Все, что оставалось делать девушке, наблюдать за Рафом. Не за флорой и фауной, верно же? Хотя и Рафом долго любоваться не приходится- перед глазами от такой пробежки встают картинки прошлого. Именно картинки- отрывочные воспоминания... И все перед глазами их веселая компания. Таких юных и независимых. Вот Линд поет серенады под окном Лилианне, которая все его отвергает и отвергает...
-Нарисовал на листе безупречный овал лица твоего,
Линии губ и дуги ресниц.
Это всё, всё, что осталось после тебя...
Остальное забыл навсегда...
А Раф все мчится. Что ж.. Наше дело- кувыркаться, парить и не отставать. И тень на земле такая смелая, она яростным росчерком рвет все восприятия о изяществе и неуловимости..
А вот они ночью, у костра. Играет гитара, все тихо улыбаются. Завтра кто-то умрет? Но сейчас они вместе...
А вот в памяти всплыли слова парня, которые он пел так яростно... Жаль, что он все равно их предал второй раз. Фальк лично его убила. А какие были красивые слова...
-Иногда я бываю особо циничным,
Готовым на всё в достижении цели,
Улыбаясь, бесчувственно и методично
Убивать того, кого вижу в прицеле...
И эти яростные слова, слова.. Что они значили для него? Ничто. Он был таким же великолепным актером, как и вся их группа бойцов...
-Я порву свою душу, чтоб укрыть твои плечи,
Вывернув наизнанку чтоб тебе было мягче,
Я сделаю всё, всё чтоб тебе было легче,
Если увижу вдруг, что ты плачешь...
Понесу на руках, закрывая от ветра,
Я согрею тебя огнедышащим телом,
Не задумываясь, я взгляну в глаза смерти,
Если ты захочешь, чтоб я это сделал...
А потом перед глазами его труп. Ни единой царапины, просто самоубийство ядом. Карты знают свое дело. Хотя, кажется, она тогда остервенело исколола его пикой. Хах, ей бы хватило одного укола, но... Предательство ослепило ее тогда. Сколько лет это было тому назад? Хахз, так и не вспомнить. Более восьмиста, точно.
И она тоже пела тогда! Точно!
-Я объявил тебе войну,
Я растоптал твой мир.
Теперь ты весь в моем плену,
Я твой Бог, твой Кумир.
-Два черных крыла за твоей спиной
Изорваны мной, растерзаны мной.
Твои безгрешные мечты,
Создав меня, разрушил ты...- неожиданно вслух пропела Кон, чувствуя, как звуки, слетая с губ, тут же остаются где-то безумно далеко позади.
Внутри все закипело от старой обиды и ненависти. И как будто бы открылось второе дыхание- энергия била через край, так что скоро Кон, не сдерживая себя, пыталась "перегореть" морально, нагрузив себя еще больше физически. Как? Легко. Если Бастер таскать в рука при таком темпе и срубать на ходу ветви, то мало не покажется.
Чуть-чуть выдохнувшись, артистка сунула Баст на место и дальше уже продолжила бежать в обычном темпе, неожиданно озарив все вокруг своем открытой теплой улыбкой, которая так контрастировала с тем свирепым выражением лица, которое было в то время, как она махала на бегу мечищем. Маразм крепчал, сосуды гнулись и крыша съехавши была, как говорится...

Кое-как сориентировавшись в пространстве, Фальк сообразила такки заметить, что она уже пролетела мимо Рафа. А пока сообразила, руки уже сами схватились за очередную ветку, тело попыталось рвануться вперед, но... По всем законам физики сделало головокружительный поворот, потом подлетело вверх и так же аккуратно приземлилось. оставалось только подождать Рафа и разглядывать поцарапанные об ветку ладони.
- Ну что за жизнь... -протянула девушка, жалуясь лесу. Хорошо еще повезло, что ветви были скользкие, а то бы об такую кору да сразу в кровь бы... Хотя...
Мимо ничего не успевшей понять Кон буквально пролетел Раф. Вот ему это "хотя" и встало боком- даже себе бы она приземление в колючее дерево никогда не пожелала.
- Знал, что увернёшься...  Нам туда.
Уголки губ только нервно дернулись. У него остались силы шутить после такого приземления? А потом еще это забавное "мя" и махание руками вниз головой... Фальк нашла в себе силы умилиться, тем более ее дремавшая совесть вытянула из памяти какой-то момент из ее жизни, когда она попала в похожую ситуацию. Правда, тогда она немедля возопила на всю округу и устроила Бастеру знакомство с флорой. Капитальное. Метров на сто квадратных.
- Муа... Туда?- Рапсодос махнула куда-то в сторону реки. По крайнем мере, откуда-то оттудова доносилось лепетание воды.
- Теперь главное- не свернуть куда-то нетудатово.
- Раф-сама, слезайте оттуда! - с неожиданно появившейся милой улыбочкой крикнула Генезис, использовав древний суффикс и резанув одной из шестерней по ветви, на которой стояла. Небольшое падение, треск ломаемых сучков... И из поднятой пыли, в которой смешались сухие травинки и кора дерева, отмахиваясь от взвеси, вышла Кон.
- Ааааргх. Я должна была родиться сталтехом, а не эльфийкой... Ну куда мне с моими то манерами в эльфийки? Ходила бы вся такая... Полуметаллическая, палила бы из пушек и лазерных автоматов..
Да, вспомнилось, как пару раз ей удалось пальнуть из этих орудий. Когда? Как ей позволили? Скажем так, среди воюющих рас она была нейтралом. Технос к ней уже привык, эльфы уже не обращали внимания, что их родственница мотается по миру и бывает везде, где можно и где нельзя.
А помнится, в свой первый раз, когда ее пытались заставить выбрать, за кого она- своих или чужих, она сбежала. Причем довольно нагло.
-Only the strongest will survive,
Lead me to heaven when we die.
I am the shadow on the wall,
I'll be the one to save us all!
Она тогда спела такой дерзкий куплетик на древнем, не менее дерзком и запретном отчасти языке. Потом... А потом она около месяца провела в тюрьме строгого режима. Причем пол месяца у "своих", пол- "у чужих". И ведь после этого она все равно продолжала отстаивать свое право на личную свободу перемещения между территориями. Так что... Пришлось махнуть на вздорную эльфийку рукой.
Воспоминания сейчас были приятные. Вот оно, ее упорство. А как сложно ей давались ее решительные слова и поступки? Сердце замирало от страха, но Фальк не давала огню уверенности в себе погаснуть...
- Раф, а речка теплая? - очень в тему спросила Кон, в очередной раз потянувшись.

- Речка... Ободряющая, но не замёрзнем. Вот только там течение сильное, человека может снести...  Но мы, хвала богам, к людям не относимся.
- Ты, как всегда, прав! - и еще раз потянуться, до хруста, до вкусненького хруста в позвонках. Запредельная растяжка, когда даже ее юные (отчасти) кости начинают шуметь, хах, не ценит она свое тело, не ценит, все как к оружию относится, а ведь так и сломаться можно. К счастью, до сих пор не сломалась, ура-ура.
- Решено! Переплываем реку. Всё должно быть первый раз.
И тут светлую голову осенило, что через реки имеют свойство перебрасываться мосты или же выступают в некоторых местах природные переправы- гряда камней, например. И что по этим переправам вполне можно перебраться на другой берег. Но это же не наш стиль!
- Догоняйте, мадемуазель.
И миленькая улыбочка. Догонит, еще как догонит, думала Фальк, улыбаясь в ответ.
И снова бешеная пляска бега. Только уже по земле. Честно, так хотелось, чтоб сейчас было время лет пятиста назад. Тогда она бы бежала в лесу, буквально стелясь по земле, подпрыгивала бы, срезая на ходу толстые ветки. И ветки бы падали на возможных преследователей, давали бы их, мешали проходу.  Но увы, увы, времена не те и слава Небесам.
И все таки чертовски приятно ощущать броню. Не Походная, конечно, в которой она провела большую часть времени, пока еще был нужен Королевский Элитарный Отряд. Зато эта ей казалась самой лучшей броней. Ее разрешали одевать редко, очень редко, на самые важные битвы. А теперь бегай- не хочу. Точнее хочу, но не выступать же в ней.
Пустота почти не бряцала. Это же не железо. А шестерни...
Неожиданно прямо перед девушкой появилась река. Когда успела?! Раф вроде рядом, значит прото задумалась? Вероятнее всего.

- Я прыгаю!
- Прелестно! Он прыгает. Так какого черта так похоже на падение? - девушка мысленно расхохоталась. Забавная до боли ситуация, но ее, видимо, ждет та же участь- для нее берег не делал исключения и тоже обрывался. Прыгнуть или просто по инерции полететь вниз? Конечно прыгнуть.
Вот только... Девушка нашла в себе силы резко остановиться. Хотя, какие там силы, я вас умоляю! Просто шестерни очень хорошо умели вгрызаться в землю. Металлические или нет, но пластины, разрывая землю, успели затормозить Кон, хотя крайне неудачно. Еще бы чуть чуть и пришлось бы "прыгать" вслед за Рафом.
Два холодных огонька мако в глазах с ледяным вниманием взирали, как вор легко выпутывается из такой щекотливой ситуации. Все таки приземлился и очень удачно, скатившись почти к кромке воды.
Когда Фальк ощутила на себе взгляд лекана, то просто помахала рукой. Хотя, знаете ли, размахивать шестерней было довольно забавно.
- Мягко приземлился?
Холодные огоньки потухли, начали гореть спокойным ровным светом. И на губы вновь налетела улыбка.
Теперь следовало решить, как спускаться? Съехать? Вполне возможно. Но разве так интересно? Нет, нам, пожалуйста, прыжок. Мы тоже хотим полетать, иначе нечестно.
Фальк присела на корточки на кромке обрыва. Девушка слегка раскачивалась. Морально. Допрыгнет до воды? Отлично. Нет? Еще более отлично! Рафу прибавится физической нагрузки в стиле "дотащи предмет до базы".
- Ну хорошо. Покажи Рафу, что ты не хрупкая девчонка. У тебя есть опыт в выживании. Хотел знать дух "той" эпохи? Хорошо. Расскажи ему, как вы жили.
И Фалькон прыгнула. Как пружина резко выскальзывает из рук и улетает, так и муна сейчас слетела с края.
Тело легко изогнулось, когда девушка провернулась в воздухе, чтобы падать спиной вниз. Так лучше. Так видно небо. И чувствовалось в этом изгибе. Смотри, смотри. Мы были решительны на смерть, но пытались жить и умирать красиво... Сердце глухо отбило пару ударов, не больше.
Далее? Далее надо замедлить падение, увеличив сопротивление воздуху. Слегка выгнемся назад, чувствуя, как воздух проносится мимо с истеричной скоростью. А тело медленно меняет угол относительно головы к земле, стремясь к перпендикуляру.
Одно дело падать, когда тебя столкнули с обрыва в бою. Не страшно. Но вот так вот просто и добровольно прыгнуть иногда бывает жутко. Платиновый водопад нещадно трепался на ветру.
И вот осталось пару метров до воды. Глаза распахнулись, а руки сделали до боли привычное движение- шестерни легко прикрыли голову девушки, закрыв лицо, а тело автоматически приняло позу эмбриона.
Громовой всплеск, взметнувшиеся брызги и несколько волн, набежавших на берег.
Под водой Фальк, удостоверившись, что все еще жива, начала уверенно грести по направлению к ближайшему берегу. Самое приятное было, что шестерни не подвели и тут- загребали воду, как два весла и давали приличный противовес потоку воды.
Раф все еще сидел на берегу, когда Фальк, дрожа, выползла к нему и хлопнулась на песок рядом.
- Да чтоб я еще хоть раз да добровольно...- начала тихо и мстительно бубнить девушка, мелко царапая ногтями песчаный бережок. Ни дать не взять- обиженный ребенок.
Глаза мако, по-детски нахмуренные, уставились на Рафа. Губы чуть чуть обиженно надулись. Истинно ребенок, а не эльфийка, убивавшая людей. С таким лицом обычно требуют конфет, а не мысленно жалуются на собственную глупость.

Девушка неожиданно дял себя расхохоталась в след за Рафаэлем. Слишком веселая и забавная ситуация, да и не смеялась она давно, так что самое время было от дыши порадовать округу оглушительным двойным "ха-ха". Округа нервно вспархивала, ползала и проплывала мимо.
- Чёрт возьми... Мы были на волосок от жизни!!!
- Особенно от жизни.- сквозь смех проговорила девушка, уже с улыбкой царапая песок ногтями, по инерции, наверное.
Смеялся, кстати, Раф заразительнейшим образом, так что эльфийка, как ни старалась, еле смогла остановить смешки, тихонько всхлипывая уже даже.
- Кстати, Раф-сан, а куда мы, собственно, идем?
Фалькон заметила, что не могла вспомнить места назначения. Веселая пробежка, привалы, весь этот веселый дурдом начисто вымели цель этого всего действа.
- А то я уже даже подзабыла.
Кон ощутила, что подмерзает. Немного, но все таки. Заболеть она, конечно, не могла, но все не хорошо. Так что мгновение- в пальцах скользит карта. Еще минутка- девушка разворачивает почти невесомое огромное полотенце цвета ее глаз. И кутается, кутается, как будто бы пытается себя срочно мумифицировать.
Конечно, надо будет еще переплыть речку. Но пока можно и согреться, верно? Кончилось все тем, что мунка окончательно запуталась, и, скорчив просящую мину, жалостливо поползла к Рафу. Распутай, мол.