Ненмару и Фалькон вышли из обители.
Из-за дерева вновь появился Кирро, но он был не один. Следом за ним вышла эльфийка, в полупрозрачных белых одеяниях.
- Господин, позвольте спросить, почему Вы думаете, что они выполнят это задание?
Кирро самодовольно улыбнулся.
- Я редко ошибаюсь в людях Мидель, и мне кажется они сделают это. В противном случае им же будет хуже. Бейлин должен быть первым.
- Господин, но я не думаю, что Ангел будет доволен, если узнает. - тихо проговорила эльфийка.
Советник скептически осмотрел девушку.
Мидель, мне плевать на мнение Ангела. Его уже давно забыли. Я должен служить Королеве, а не существу, которое давно стало мифом.
Эльфийка выдохнула. Ее рыжие волосы переливались в тусклом свете, она послушно поклонилась Кирро, который задумчиво смотрел на Мид.
Знаешь, следуй за ними. В случае чего, можешь убить их, но главное следи, чтобы они выполнили задание.
Глаза эльфийки загорелись, однако ее лицо оставалось таким же скучающим. Советник ухмыльнулся таким переменам.
Ты ведь служила вместе с Канрей, Мидель?
- Да, мой господин.
- Личные счеты? - надменно спросил эльф.
- Не совсем. Однако, я не могу простить предательства. Она сбежала, после распада. Это измена. - скучающе ответила она.
- Тогда, это задание для тебя. Удачи.
Кирро развернулся и вышел из обители.
Оставшись наедине с собой, на лице Мидель появилась хищная улыбка.

---> Магическая лесная глушь
Фалькон, которую было сейчас не узнать, брела меж деревьев и пространства, скажем так, как зачарованная, не отвечая ни на какие расспросы Дайна. Сказал "веди"? Она и ведет. А уж каким окольным путем - ее дело.
Она испытывала представителя чужой расы на выносливость, как бы, на самом деле, тонко издеваясь. И откуда столько тонкой злобы? А, наверное, от маски, давайте все будем валить на нее.
К чести девушки, на ней теперь был не только балахон. И не столько балахон. Более привычная одежда - чрный кожаный жилет без рукавов, карманов, узоров - удобный покрой, широкая молния, да высоченная горловина, как раз скрывающая маску. Кожаные шорты, ремень с неброской пряжкой, привычные же ботфорты с небольшим количеством шнуровки. да на плечах - короткий полуплащик, едва достающий до лопаток, зато прикрывающий плечи небольшими тонкими изящными наплечниками.
Продолжая терпеливо хранить тишину, девушка ощутила, как, стоило нерешительно коснуться косяка Дверей в Обитель ладонью, цепочка на маске с легким шелестом вновь съехала:
  - Тут мы... передохнем.
А что, сам сказал, что будет идти. Она и идет. А куда уж она его на привал завела - не его дело. Все же стоило вернуться сюда, она же ждала Ангела, ждала? Ждала. Только вот не дождалась и стала жертвой полудемона. Жаль, что не смешно.
Пусть теперь пришелец отдыхает - Фальк разрешила себе временно забыть о незнакомце и вошла в Обитель.
Тут явно никого не было. Точно-точно. Видимо, Советник так и не дождался их с Ненмару, да угреб куда подальше. Или отошел? Кто знает.
Ангела на окне не было, а голову поднять на балки Вентус не догадалась. Звать? Нет, нельзя. Это тебе не трамвайный хам, к которому можно обратиться запросто. Хотя... Сейчас ей хватило бы просто Его милосердия и Понимания. А Он не мог не Понять - Он же всегда Знал, что, с кем, почему.
   - Ты слышишь? Как думаешь, я еще жива? Я справлюсь? - мысленно воззвала девушка, слегка прикрыв глаза. Вопросов у нее было неисчислимое множество. Сотни. Она же никогда не говорила с Ангелом. Да, приходила, сидела под окном у стены, думая о своем. Приятное молчание, она не мешала ему, он давал ей право посидеть в покое и умиротворении. А вопросы копились, от самых глупых до философских. Но нарушать благоговейную тишину? Она никогда не была такой варваркой.
Может, для кого-то Ангел был просто, ну, подумаешь, существо высшее, да, фигня с ними, с существами. А ей было точно так же на все высокопоставленные лица. Доблесть и высокомерие воина одновременно. Правда, сейчас не стоило отвлекаться на глубинную философию. Все равно никто и никогда не поймет души Воителя.
Со стороны Дверей слышался голос и шорох, который Фалькон старательно пропустила мимо ушей, ожидая увидеть хоть что-то. Хоть падающее радужное перо.

Тело среагировало моментально, ощущая импульс маски:
- Сказала бы и я бы перенес тебя куда надо. Зачем было исчезать без предупреждения?! Ты думала я тебя не найду что-ли? Да и что это еще за руины? Отвечай немедленно!
Все бы ничего, но ее заставляли отвечать. Ну хорошо. Придется отвечать на вопросы. Правда, не на все - незнакомцу не хватало магической мощи требовать от нее полнейшего подчинения:
   - А чего мне от кого-то сбегать? Отстал - твои проблемы. Я вела, но просьбы вести тебя я не услышала. Только проводить к "главному". Следовать или нет - твой выбор, я дорогу показывала, - если бы не маска, то незнакомец заметил бы, как у резко повернувшейся к нему Вентус ехидно сверкает полным пренебрежения оскалом-улыбкой. Но, увы, маска еще не собиралась сбегать за три девять земель и подставлять обоих хозяев.
Больше ни на один вопрос девушка не ответила, но, считая, что говорить что-то надо, провела краткую лекцию будничным спокойным голосом, как будто возвращалась к прерванной лекции, параллельно демонстрируя - между указательным и средним пальцами откинутой наотмашь правой руки, попеременно сменяя друг друга, появлялись карты:
   - А так же у каждой моей сильнейшей карты есть своей имя, - нагло отвернувшись от потенциального противника, анлив еще и глаза прикрыла, чтоб вообще ни на что не реагировать, - Крести Туз, карта абсолютного умиротворения. После этой карты все окружающие становятся чертовски спокойными, мягкими, серьезными и внимательными людьми.
Помнится, из плена она однажды смоталась именно таким образом. То есть один раз она эту карту уже использовала.
   - А это - Бубновый Туз, карта Дружбы. Одно ее использование - ты станешь моим другом. Повторное - ты мой закадычный друг. Десять раз - ты жизнь за меня отдашь, - сколько жизней могла спасти эта карта? Тысячи. Но, увы, ни разу не была использована ею. Даже королями швырялась, как мусором, а тузом - никогда.
   - Туз Червей. Имя ему - Любовь, - тут она не стала даже комментировать. Даже в мыслях не появлялось ее использовать. Странно, да?
За спиной уже раздавались не то что выражения возмущения - угрозы и упреки. Но Фалькон и не слышала как будто. В ее пальцах холодно блеснула карта, представляющая последний туз.
   - Пиковый Туз. Наместник Смерти. Один мах - одним суицидником больше.
Краткая лекция была окончена и Фальк стала внимательно слушать незнакомца, отчаянно отягощаясь его присутствием. Но делать нечего. Она еще не довела Дайна до Королевы, а там будь, что будет. Хоть на костях его спляшет, гы. Если повезет. Шутка! Фалькон совсем не волновало, что-как-зачем-когда. Она параллельно думала на счет того, а не сделать ли ей из той карты карту себе. А что, собственная кровь - вполне хороший заменитель дорогим ингредиентам. Как основа вполне подойдет. А еще можно сделать металлические карты... Эх, мечты-мечты. Правда, теперь у нее есть время на реализацию и лишние попытки.
   - Ась? - переспросила Фальк, давая понять, что ни черта не услышала.

- Послушай внимательно, весь мой народ, а в особенности такие его представители как я, не поддаются никакому психологическому, гипнотическому, и тому подобным влияниям. Так что можешь вокруг меня хоть дворец соорудить из своих карт, это все равно не подействует. Я даже дам тебе один раз попробовать... так сказать безнаказанно, но если ты посмеешь испытать мое терпение во второй раз, то я все таки сниму с тебя твою драгоценную маску... методом ее расплавления у тебя на лице. Будет очень больно. 
Пришлось послушать. Интересно же. Эльфийка, одна из (теперь уже) древнейших, чуть моложе, лет на четыреста из-за обстоятельств "остарения", не могла позволить себе не узнать что-то новенькое.
   - Ась? Маску расплавить? Больно? - эльфийку это даже не позабавило. Маска явно была не просто металлическая. Скорее, она маскировалась под таковую. Расплавить маску, дарованную демоном, это все равно, что объявить себя всемогущим Ангелом. О да, от демона исходила такая сильная аура... Но Ангел сильнее. Он всегда был сильнее. А этот плевуга, кряхтящий странник междумирья совсем не тянул на внезапного освободителя и карателя демоном. Даже полудемонов. А боль? А что это? Не ей, Анливу, говорить о боли. Ну, пусть попробует. Будет даже интересно.
- Да кстати, насчет карт! Мне нужна карта вашего мира! Срочно! Давай сюда!
Эльфийка повернулась к Дайну всем корпусом, сложив руки на груди и глядя на странника, как на умалишенного. Нет, выполнять приказы, это, конечно, хорошо, но...
   - У меня ее нет.
Вот так просто, слегка приподняв брови. Как будто сама себе удивилась.
  - А вот на карты ты зря рассмеялся, - внезапно добавила девушка, морщась. Говорить такие вещи было сложнее, чем что-либо еще, - Понимаешь, я - творец. По профессии. Я создала сотни или тысячи заклинаний для окружающих меня за всю жизнь. И, знаешь, - девушка не знала, что говорить, но, подумав, решила продолжить, слегка прикрывая глаза и выглядя от этого более печально, - За всю жизнь я сделала для себя лишь карту Белого Джокера и Черного Джокера. Раньше еще были стрелы и пика, но я их более не ощущаю. И, откровенно говоря, джокеров я создала в виде карт лишь потому, что в колоде их не было. А стрелы и пику - по подобию магии моих... карт. Стрелы были слабее, чем тузы, на уровне десяток. А пика. Пика была почти равна тузам. И, по сути, магия эмоций мне не принадлежит. Я лишь использую ее, но мастерства, как видишь не достигла.
Потопталась, подумала, а зачем она вообще это говорит? Продолжила:
   - Меня как-то несколько сотен лет сводила с ума мысль. Если в колоде нет Джокеров? Какой же мощи были эти карты? - последнее предложение она добавила маниакальным шепотом, вспоминая тысячи экспериментов и недели недосыпа.
  - И я создала две "лживые" карты. Я запихнула в них призыв легендарных мечей, решив, что этого хватит. Я давно отказалась от идеи найти того, кто создал эту магию. Арлекин. Все, что я о нем знаю - из сказок и легенд. Человек, управляющий сердцами и ломающий людей, как фарфоровые игрушки. Безвкусные и многочисленные - он ломал их без жалости. Я выяснила это со временем. Но теперь у меня вдоволь времени. Я буду искать его столько, сколько понадобится.
Неожиданно эльфийка грустно усмехнулась, закрыв лицо ладонями и тихо засмеявшись:
   - Самое забавное, что никто и никогда не заподазривал подвоха в Джокерах. Никому в голову не пришло выяснить, почему магия карт - эмоции, а тут - оп - оружие? Я талантливо маскировалась. А еще я талантливо скрывала то, что не овладела полностью магией Эмоций. Меня спасало только то, что эта магия не имей противодействия, так как влияет на душу. А еще то, что этой магией... Больше никто не владеет.
Еще один вздох, руки легли на колени, а янтарные глаза уставились в глаза Дайна:
   - А, может, он давно умер? А, может, это был не один человек, а много? А откуда у деда из глубинки был тайный томик об этой магии? А почему мне так повезло? И, черт возьми, почему я не могу совершенствоваться? Может, я не пробовала "вскрывать" более крепкие души, вроде твоей? Весь мир, весь наш мир можно поразить этой магией. Я много раз спасала себе жизнь с помощью этих карт, обращая врагов в товарищей, убивала тех, кого мне заказывали. Я не встречала никого, кто сопротивился бы. Правда, на таких людях, как Королева, ее приближенных и легендарных зверях я такого не делала. Не смела. А что в итоге? Неразгаданная тайна. Липкая, как жвачка, тянущаяся, как жвачка, но такая томительно ненавистная. Ее так хочется разгадать...
Ветер Тщеславия лукаво взглянула на Дайна:
   -  Полудемон оказался прав. Я плачу за свой основной грех - эгоистичность. Даже сейчас я продолжаю преследовать свои цели, но теперь меня могут использовать для своих целей другие люди. И... И я подумала в лесу. Что за странная аура? Я такой не встречала. Мне стало интересно, а поможет ли мне существо, может, из другого мира, разобраться? Найти хотя бы Арлекина? Я отлично понимаю, что ты не внезапный всесильный новоявленный собрат наших божеств, так что особо на тебя не надеюсь. Но. Может, стоит объединить усилия?

...вода в дырявых ботинках. Какой же сегодня день?
Старик поднял голову к серому, затянутому мокрыми тучами небу и жмурился, потому что дождевые капли попадали ему в глаза. Может вода немного смоет приставшую копоть с его щек, правда вот бороде не поможет: она у и так поредела, уличная грязь въелась в неё, и уж смейтесь - не смейтесь, не быть ему похожим на Деда Мороза. Улыбнувшись тучам, высохший старик пожал плечами и зябко спрятал свои дрожащие ладони в заношенный дырявый ватник. Неправильно говорить, что ему было некуда идти - перед ним лежал такой огромный мир, на столько невообразимо огромный, что даже старые кости заломило от предвкушения путешествий! Жаль лишь только, что человек так недолговечен, так хрупок и так стар...
- Эй, что тут трешься? А ну пшел отсюда, нечего нам тут во дворе гадить! - крикнула женщина откуда-то со стороны. Даже её маленькая шляпка не спасала от воды: темные волосы намокли, и теперь разрозненно липли к лицу. Большие синие пакеты из супермаркета идеально гармонировали с её кашемировым пальто и цветом глаз маленькой девочки, которую женщина крепко держала за ладошку. Грязный старик улыбнулся им и помахал рукой на прощание, и казалось, что теплая, но невообразимая тоска светилась тогда в его глазах. Он развернулся и шатко, неуверенно побрел в другую сторону, шаркая разломанными ботинками по каше из слякоти, тиха радуясь грядущей зиме. Он шел и шел вперед, как вдруг его догнала та маленькая девочка и смущенно позвала:
- Дедушка... Вы извините, мама просто сегодня очень устала на работе, вот и ругается. Вы не сердитесь? Вот, это вам! - не дожидаясь ответа, она пихнула в чумазые сухие пальцы старика плюшевую куклу и убежала, красная от стыда, с закушенной от волнения рукой. Дети всегда так реагируют. Они так тонко чувствуют мир. Так тонко.
Старик проводил её взглядом и хотел сказать-то нибудь теплое, да вот только голоса у него уже нет. ДЕвочка убежала, и дед, постояв ещё минуту (или целую вечность?) развернулся и спрятал игрушку от дождя: золотые волосы-нитки торчали во все стороны, проволочный кругляшок над ними погнулся, золотые крылышки немного помялись, но ничего. Зато этот ангел тоже улыбался.

Наверно Ангел не дышал. Когда вы не думаете о том, дышите вы или нет - как-то вообще забывается, что такой процесс существует, что он существенен и необходим. И вот Ангел смотрел вниз, на пришедших сюда, и думал обо всем, кроме дыхания. Почему-то одна из жизней так явно всплыла перед его глазами, и от этого по-человечески щемило сердце, наворачивались горькие слезы. Почему жизнь порождает столько жестокости? Ведь если бы не было всего этого, как счастливы были бы все, как высоко взмыли бы они в своих познаниях, они стали бы подобны ангелам. Но почему жестокость и злоба сдерживают их? Потому, что они стали бы создавать свои миры? Но ведь если светлое и искренне праведное существо создает мир, он не может получиться плохим. Разве нет?
Все это было таким противоречивым, таким болезненным, таким... жестоким. Ангел покрепче прижал крылья к спине. Он понимал, что идеального порядка не существует, это и есть настоящая жестокость - не давать воли жизни. Какой бы болью это потом не оборачивалось.
Внизу стояли двое. Снова путешественник извне, и снова та маленькая эльфийка. Ангел бесшумно ступил с разбитого уступа крыши на балку, поближе. От печали его слегка отвлекла их беседа, и легкая тень улыбки скользнула по его лицу. Как многогранны существа Вселенной. Как множественны и разнообразны их заблуждения. Без сомнения, Ангелу было, что сказать, но нужно ли это? В воздухе и так много слов, и от прибавления оных люди не вздохнут свободнее. Хотя он желал разделить разговор с этой истерзанной душой, что уже так долго живет на земле, но все ещё остается юной, совсем юной. Он желал этого, потому что душа звала его. Потому что Фалькон сама хотела этого, и Ангел просто не мог. Не мог отказать живой душе. А странник? Ему не нужен разговор, он сам идет своей дорогой, а значит пути их не сплетены.

Ангел стоял на ветви дерева, что росло прямо внутри обители и цеплялось за её старые камни. Он чуть наклонил голову на сторону и молча наблюдал.

  - Во многих мирах, говоришь? То есть, возможно, что этот Арлекин был пришельцем, как ты? Интересно, если он так мастерски чувствовал окружающих, что смог создать магию, подобной этой, насколько опасны его Джокеры? А представь, если Джокером он делает любого понравившегося ему человека и делает его носителем своей магии, чтоб...
- Вполне возможно. Я не возьмусь утверждать, но знаю про существование нескольких народов, которые посвящали изучению подобных "связей" очень много времени. Они даже добились в этом определенного успеха, но подробности нам неизвестны. В основном потому, что данная наука неприменима в моем родном мире практически.
Дайн встал и начал прохаживаться  по обители. Он уже ощутил присутствие кого-то еще, но по одному ему известным причинам ни обращал на это внимание.
- Впрочем, то что я тебе рассказал - очень и очень грубое сравнение - почти что некорректное, но объяснять такие вещи вашим языком...
Тут "попирателя" внезапно осенило; осенило спросить довольно важную вещь:
- Да, кстати, о языках! Почему ты разговариваешь на орениарском?! Это точно не Орен, а его представители очень редко выходят за пределы своего жизненного пространства. На самом деле их язык, за исключением их самих, знают единицы и я знаю его только благодаря тому, что всю жизнь путешествовал.
Нога Дайна снова нашла старый кубок, но в этот раз пинать не стала.
- Да! Я всю жизнь путешествую. Это в сущности все, что я умею делать, но делаю совершенно. Я побывал много где, но ваш мир... - Иллайри задумался - Ваш мир особенный! Я пришел в него, подобно тому, как метеорит заходит в воду. Пылающий и быстрый, он замедляется и остывает в спокойной, текучей среде, но между тем, поднимает огромные волны и нарушает царящее ранее спокойствие.
Дайн посмотрел на старый, треснувший витраж и задумчиво произнес
- Потому, пока не произошло ни того, ни другого, мне надо уходить отсюда и как можно быстрее, так что не надо водить меня окольными путями.

Отредактировано Daynotar (18 Дек 2011 20:38:26)

- Потому что я не смогу ответить на все твои вопросы, зато могу узнать больше. В этой Обители, заметь, с большой буквы, живет самый настоящий Ангел. Он тот, благодаря которому этот мир еще жив. Сердце...
Ангел - это слово было произнесено с таким благоговением, что Дайну даже стало немного смешно, хотя внешене он этого не подал и сохранил напущенное безразличие.
- Ну ангел, и что? - думал иллайри и рассматривал разноцветного посланника небес - Как будто они ангелов не видели... Но этот, правда, какой-то странный; какой-то попугаистый...
Впрочем "попиратель" был рад наличию ангела, ведь в этой примитивной цивилизации он и его сородичи, явно были более осведомленными, чем все остальные. Странным этот ангел был и потому, что, несмотря на его жизнерадостную раскраску, от него веяло тоской. Обрадовался иллайри еще и потому, что Фалькон отвела его не к какому-то мелкопоместному корольку, как обычно поступали с пришельцем в большинстве случаев, а хотя бы к ангелу; как ни крути, а беседовать с ангелом намного приятнее.
- Ангел - робко обратилась к нему Фалькон и Дайн не стал перебивать или вмешиваться.
- Пусть поговорит, изольет душу - усмехнулся он про себя - Ему то она верит больше чем мне, хотя стоит ли? Тот, чья душа ослеплена тоской, не может размышлять истинно.

- Истинность размышлений есть сам процесс размышлений, ибо если процесс идет, он - истинен. Но истина по сути - иное, и нет её единой. Слишком много понятий. Слишком разные взгляды, чтобы судить, айсофирис.
Древний воин дрогнул душой, как будто раненный щенок от звука приближающихся копыт. Вроде и отползти не сможет, но и голоса подать нет никакой возможности. Остается надеяться, что пронесет просто так, мимо, пройдет лошадь, не заденет копытами.
Она впервые слышала голос Ангела, хотя, теперь уже казалось, что не так уж и впервые. Шепот. Она иногда слышала какой-то неразличимый шепот. Конечно же, странный шум приписывался ветру и тому подобным вещам.
Фалькон улыбнулась. Правда, глаза остались все такими же беспристрастными.
- Я слышу тебя. Говори.
Фалькон не замедлила откликнуться:
   - Разве я могу встревать в диалог Хозяина и Гостя? Пускай уж сначала Дайнотар уладит все свои вопросы, а там уж и я, если хватит времени и терпения, - вот оно, неисправимое воспитание. Воином родился, воином же и подохнешь. По этикету не стоило влезать в разговор тех, в котором нет смысла участвовать.
  - Только два вопроса. Можно ли меня считать живой и все еще дочерью Королевы. И второй - каковы мои шансы избавиться от маски или найти Арлекина?
Вообще, вопросов была уйма. Но не при Дайне их задавать, не при нем.