Снег под ногами приятно хрустел, напоминая о великом празднике родного мира, когда аббатство украшали лапником и цветными украшениями из бумаги, а вечером кадили особые благовония и пели рождественские гимны. Да, даже этот мир пропах Рождеством.
Грегориан одернул меховой ворот глухого теплого пальто, стряхивая скапливающийся снег. Безусловно, в окружающей суетливости жителей с разноцветными коробками, в блестящих игрушках на зданиях, венках и красных ягодах падуба было что-то такое уютное, родное. Но теперь это было слишком далеко от вампира, погруженного в хаос и страсти местных очерненных верований.
Однако сегодня Винтерхолд, наемник и агент, мог провести день как только пожелает, потому что именно сегодня почему-то все дела со скоростью света (или удирающего вампира) пропали, испарились, и никому не стал нужен старый католический священник. Что ж, вдалеке виднеется симпатичный паб: почему бы не заглянуть туда? Даю зуб на отсечение, там мой Бог позволит вкусить мне мирских сует. Возможно в лице какой-нибудь пухлой официантки. Или не в лице, а в шее... Вообще-то Грег был сыт, как жирный кот в курятнике, однако добавить сверху ему никогда не казалось лишним.
Брякнул колокольчик, и вампир вошел внутрь. Здесь было даже ещё более уютно и до тошноты милее, чем на улице - обстановка как нельзя лучше располагающая к умиротворенному заговенью.
Кивнув хозяевам, Грег прошел дальше внутрь и удивленно поднял бровь, когда его взгляд наткнулся на столик напротив. Точнее на того, кто за ним сидел.
- Привет, Йен, - ответил Грегориан с легкой улыбкой. У дураков мысли схожи, - Мир тесен, да? - добавил он, широким жестом стягивая с себя пальто. Винтер ведь только что пришел с улицы: от него контрастно веяло морозом и свежестью. простаки Миф морозная свежесть xD сорь, не удержался))
- Ты не против? - спросил он мимоходом, присаживаясь, - Я смотрю, ты решил отдохнуть в лоне простых человеческих радостей. Неужели Клановцы так достали?

Винтер штатно улыбнулся и потер ладони.
- Предполагаю, что клан не "забывает" только уютный кружок вокруг Смертьнесущего, - он ехидно прищурился, - Какое им дело до рядовых? Есть вампиры - вот и слава Богу.
Вальяжно откинувшись на спинку стула, Грегориан расслабился и положил ладони на стол.
- Даже не могу представить, как меня угораздило. Воистину, пути Господни неисповедимы. Быть может ты прав, мне действительно не помешает отдых: работа на духовном поприще так выматывает, - он ухмыльнулся, издав легкий смешок, - Замечательное сравнение! Не то, чтобы у меня не было желания: я, можно сказать, на задании. Ты, разве, не в курсе? - и невинно вскинул брови.
Вампир поднял глаза на подошедшую к ним девушку и очаровательно улыбнулся. Какая прелесть. Не зря я здесь, не зря, не зря. Краем глаза Грег наблюдал за Ароном, отметив про себя, что соклановец в некоторой мере разделяет его желания. Обращенному легче заметить голод обращенного.
- О, добрый день, либес фройляйн. Вина, прошу вас, - он чуть наклонил голову, - Чем старше, тем лучше.
Проводив интересующимся взглядом даму, он равнодушно скользнул взглядом по бумажному меню и поднял ехидный взгляд на собеседника.
- Что скажешь? Или ты уже выбрал её для себя? - сделав невинное лицо праведника, Винтер расслабился и поднял брови, - Впрочем, мы же отдыхаем, верно? Расскажи мне, что там в Поместье происходит?

- ...мой интерес может подпитать только сила золота, предлагаемого мне.
- Если бы это более продуктивно двигало твой интерес, мы бы странствовали в одной лодке, Аарон, - обворожительно улыбнулся Грегориан, чуть склонив голову. Глубже проникая в суть этого мира, словно сквозь льняное волокно, Винтер не только учился выживать и строить свою вселенную, но и зарабатывать на этом неплохие деньги. Его не просто всё устраивало - он был в какой-то степени счастлив.
Вампир вздохнул, - Как скажешь, - примирительно добавил он, прочувствовав яд в словах собеседника. Что ж, первым выступил на охоту, так пусть и жертва твоя. Зачем же рушить планы гурманных излишеств?
Пока Ридикс рассказывал, Винтер слушал его с заинтересованной ухмылкой, чуть барабаня пальцами по столу. Все эти факты ни сколько не удивили его, хотя немного расстроили: он ожидал новых действий от Смертьнесущего, а тот продолжал медлить.
- В его высиживании есть некий смысл, - хмыкнул Грег, - Тебе должно быть известно, что в последнее время политическая погода между Техом и Кипом всё гаже и гаже. Жрецы биомеханики готовят в своих подземельях... такие сюрпризы, что даже Санта Клаус поседел бы заново, ну а вот на счет ответа Кипсбурга я не в курсе. Так вот, в Техе помимо вольных работают наши клановцы, в  чью задачу входит... шевеление муравейника. Надвигается война, - вампир рассказывал приглушенным тоном, оперевшись о стол, и ехидно улыбнулся, - И Стэфан хочет выиграть эту войну чужими руками. Вот и отсиживается, - Винтер откинулся, - По крайней мере в свои планы он боле не посвятил ни одной души. Не то, чтобы я не разделял его тактики: чем больше неугодных Господу еретиков уничтожит друг друга - тем лучше, просто... Избавится от Охотников, уничтожив один из Великих городов до основания? - он поднял брови и скривил губы, выражая сомнение. Зачем сразу рассказывать про оружие Техбургера и про его растущую военную мощь? Самое вкусное всегда на сладкое.
- Благослови Господь этих славных женщин, - Грегориан соединил ладони и прикрыл глаза, - Если Леди станет нашей Королевой, а Тарья продолжит свои игры - ты представляешь, что будет с кланом? При первых признаках захвата власти я советую хватать пожитки и устремляться на Димальвы в бессрочный отпуск, - вампир зубасто осклабился, - Старые времена проходят. Власть Стефана переживает разлад и клан находится в упадке. Ты правильно заметил, что мы больше похожи на сборище психов, чем на самый влиятельный клан, скоро нас раскидает по миру, как презренный сор - и этого не заметит никто. Мне кажется, с войной грядут перемены гораздо более глобальные, - Винтерхолд прищурился и скрестил руки на груди.

Отче вздохнул и опустил глаза.
- Репутация психопата зачастую играет на руку людям, подобным Маркабору. Боюсь, что Торинштроц не до конца осознает, на сколько запустил ситуацию с Культом, Главный жрец уже не отступит, особенно когда запах победы так близко и так заманчиво щекочет ноздри. - потом Грег чуть улыбнулся, - а ещё лучше мотать сейчас. Кто знает, что предпримет Смертьнесущий, и как бы не сочли за дезертирство.
Дочь хозяйки трактира подошла к столу с большим круглым подносом, на котором величественно стоял крупный бокал с темным вином.
- Пожалуйста, сэр. Урожай пятисотого года, наша гордость, - она обворожительно улыбнулась и поставила бокал перед вампиром, на что тот благодарно склонил голову. Девушка смущенно улыбнулась ему и Аарону, развернулась и поспешила к другим посетителям. Винтерхолд не притронулся к бокалу.
- Расширение клана ещё не говорит о его благополучии. Тарья - эксцентричная девушка, и возложение на неё роли "приемной комиссии", согласись, сомнительное решение, - Винтерхолд тонко улыбнулся и аристократично изогнул брови, - Дикие, необученные вампиры - разве в этом нуждается клан? Безусловно, я не сомневаюсь в силе Стэфана, он проделал колоссальную работу по становлению клана таким, какой он сейчас, но в грядущем будущем его перспективы туманны, ты сам всё прекрасно обрисовал. Тогда чем мы лучше кружка по интересам? Есть власть, пока есть соглашение с Кипом? - расплывчато закончил Винтер и задумчиво поводил пальцем по кромке бокала, - Что ж, если сбудется то, что ты сказал, нам придется прятаться по углам, как проклятые тени, скрывать свою суть под страхом смерти, и в конце концов останутся лишь самые сильные и хитрые. Мы станем легендой, - в его глазах блеснули насмешливые искорки - сначала он представил появление в этом мире инквизиции, а затем вспомнил популярные книжки в темных обложках с лощеными юношами, кричащие на каждом углу о романтичной доле вампира. Он поднял глаза на собеседника.
- Но ведь пока не стоит отчаиваться, да, Аарон? Апокалипсис ещё не наступил, - он выразительно повел плечом в сторону дочери трактирщика, - Так что пока можно дать волю своей греховной душе и радоваться.
И после небольшой паузы, вампир будто посерьёзнел, и с лицом семейного психолога, сложил ладони вместе и прижал к груди.
- Кстати, ты не совсем прав. В истинном безумии человек руководствуется лишь своими целями, по крайней мере, он свято в это верит, и не желает видеть, что его "кто-то ведет". Смотри, а ведь истинных гениев окружающие тоже считают безумцами. Может их гений тоже ведет чья-то невидимая рука? Любопытно, да?

Винтерхолд смиренно улыбнулся и опустил глаза, сложив ладони перед грудью.
- Наивысшее счастье - нести Слово Божее страждущим душам, нуждающимся и заблудшим, ибо свет обратит их души к нескончаемому блаженству. Как презренный раб Господень, я готов проповедовать Волю Его и Слово, - потом поднял полные ядовитого скепсиса глаза и недобро осклабился, - Но неужели ты думаешь, что эти слова тронут опьяненных тьмой и обманчивой властью грешников? - он откинулся на спинку стула и расслабился, позволив себе небольшую паузу. Может ему бы и хотелось повести за собой людей этого мира к истинной вере, он когда-то давно уже пытался это сделать, но здесь и без него хватает высших убеждений, и люди отворачивались от него.  Тогда он решил, что остался совсем один, и лишь Бог хранит его, за что Винтерхолд служит ему верой и правдой, истребляя паршивых овец в Его стаде. Падрэ вздохнул. За свою карьеру он сумел внедриться почти в каждую религию и культ, тем самым обзаведясь колоссальной сетью осведомителей и тайных информаторов: через эту сеть он мог буквально заглядывать в души своих целей. Кому, как не семейному священнику, знать все семейные тайны? Кому, как не приближенному Отца Церкви ведать делами Царей? Но не было бы и доли тех заслуг у Грегориана, если бы он не вникал каждым уголком своей сути в каждую религию, он знал их вдоль и поперек, но никогда не предавал своего Господа. 
- На выбор у нас четыре пути. Культ Биомеханики? Смешно. Следующие два пути: дженианство и Лайриот. Они ближе всего к истине, но все же далеки от кровососущего менталитета. Остаются эльфы и мелкие народы степей. У этих вообще всё просто - выбрал из пантеона божка, и ходишь всю жизнь, гимны ему поешь и цветочки к алтарю таскаешь. Аарон, ты предлагаешь нам изобрести велосипед? - Грегориан скучающе посмотрел на вампира из-под приопущенных век. Потом хмыкнул.
- Смотреть на тебя мучительно. Может прогуляешься до служебных помещений?