Руины Нагсорвад. Дата записана неразборчиво.

Шелест шагов тонул в грязно-коричневых камнях северной крепости, последнего рубежа людей на подступы в нескончаемые морозы северных гор. Эта крепость была воздвигнута одним из древних королей, в свое время воевавших за территории с эльфийскими народами и смешанными племенами, отсюда монарх был ближе к военным действиям, одновременно будучи защищенным каменными стенами. Из разрушенной галереи на противоположном холме был прекрасно виден старый замок, словно заснувший в этой заиндевелой колыбели горных хребтов, его башни, арки, бойницы до сих пор не были до конца разрушены временем - казалось, что с наступлением сумерек их узкие черные окна заалеют пламенем растапливаемых каминов и жировых свечей, как в старые времена.
Дарриан шел по разваливающемуся коридору, сбивая подошвами мягких сапог мелкие камни с их веками налёжанных мест, и не сводил глаз с замка. Этот вид внушал что-то вроде трепета перед своим древним величием, да и всё это место словно впитало в себя дух тех времен, когда звонкий горн короля людей оглашал эту долину своим победным кличем. Как бы то ни было, но люди давно оставили это место, и теперь одним богам известно, каким ещё существам руины Нагсорвада послужили пристанищем.
- Смотри, - эльф остановился рядом с широкой аркой, выходящей наружу, и протянул руку к стене, - Это - герб людей. Кажется, их род ещё закладывал Кипсбург, не так ли? - ладонью в перчатке из плотной ткани, эльф стер иней с витиеватого изображения щита с дарами изобилия: золотой чашей, фруктами, рогом вина, - и всё это было объемно выточено из камня, а ниже когда-то красовалась королевская подпись. К несчастью, нижняя плита отвалилась, и теперь покоилась внизу кучкой каменного праха. Жаль, невосполнимая утрата для историков.
- Мне расценивать твоё замечание, как приказ изображать крайнюю заинтересованность? - язвительно процедил сгусток темноты за ближайшей колонной. Дарриан закатил глаза.
- Вдруг ты знал местного лендлорда? Ты же любишь почитать мне лекции.
Демон проигнорировал замечание и сделал вид, что его здесь нет. Вообще по странным, необъяснимым для молодого колдуна причинам, Дагогвату не нравилось здесь, и он больше времени молчал и всячески прикидывался окружающим интерьером. Что ж, его право.
- Ты только посмотри на это, - Дарриан прислонился к стене и полной грудью вдохнул холодный воздух, устремив взгляд на замок, - Удивительно, как здесь теперь тихо и пусто, словно жизнь ушла, оставив это место в заточении холодных подступов гор.
- Старые развалины - рома-антика, да, Дарриан? - угрюмо протянул демон, мягкой темнотой опускаясь чернокнижнику на плечо, - Специально не даешь мне забывать, с каким желторотым сопляком мне приходится иметь дело?
- Перестань, - фыркнул эльф и, улыбнувшись, смахнул облачко тени со своего плеча, - Можешь просто выполнять функцию молчаливого - и благодарного, слышишь? Благодарного слушателя.
- То есть ты хочешь сказать, что не заткнешься? Ага, слушаю и повинуюсь.
Смеясь, эльф сунул руки в карманы и начал долгий спуск по лестнице, ведущей от галереи в долину, плавно перетекая в мощеную дорогу к замку. Заиндевелая трава ломалась под мягким шагом эльфа, издавая тихий шелест - казалось, вся увядшая красота здесь зиждется только на холоде, сковавшем время в этой скрытой от глаз долине. Дарриан снова окинул взглядом замок, красящийся в багрянец в лучах заходящего солнца. ..."Одним богам известно, каким ещё существам руины Нагсорвада послужили пристанищем". Что ж, настала пора проверить.

В эпоху рассвета людей и установления границ государств, более похожих на те, которые мы видим сейчас, замок Нагсорвад был оставлен большинством своих обитателей, в частности он перестал считаться королевской резиденцией и утратил статус резервного военного укрепления. Однако, оставляя скрытую в горных отрогах крепость, король оставил там наместника - лорда из своей свиты - дабы, скажем так, следить за стратегически важным объектом до востребования. Но в сущности, подобный приказ был лишь фарсом. Лорд, посланный в Нагсорвад, был прозван "Туманным рыцарем": скрытный, но напористый, никогда не знаешь, когда он появится, но если он прибудет, будьте уверены - он спутает вам все карты. Плетущим интриги лордам он чрезвычайно претил, и вот злые языки стали нашептывать королю о заговоре, готовящейся революции и опасных настроениях, и что всему виной ни кто иной, как Туманный рыцарь. Сердце короля дрогнуло, и он решил, что идеальным решением будет упрятать опасного человека в оставленном замке, скрытым от глаз отрогами гор, и, что немаловажно, максимально далеко от Кипсбурга. Возмущенный приказом, но из гордости не нарушивший его, Туманный рыцарь остался среди вечных снегов, затаив на короля горькую обиду.
Ещё одна причина, почему этого лорда недолюбливали остальные - он был магом. Не столько искусен он был в учениях о заклинаниях, сколько был величайшим зачарователем. Он сделал замок Нагсорвад своей обителью, где посвятил все свои силы созданию артефактов, с помощью которых он бы вторгся в Кипсбург, непобедимый, и... указал королю на его ошибки. Но не известно, что же произошло: одни утверждают, что Туманный рыцарь сошел с ума и зверски покончил с собой в подвалах замка; другие - что его свита восстала, узнав, что он собирается сделать. Но суть одна: рыцарь скончался, его люди по мере возможностей разграбили замок и бежали, в большинстве своем погибнув в горах, и Нагсорвад опустел. Его залы надолго погрузились в извечную тишину, практически не существует записей приключенцев об этом месте, скажем так, у него не самая лучшая репутация. А раз так - главные сокровища Нагсорвада должны быть всё ещё на месте.
Дарриан и Аксаний случайно услышали эту тревожную историю, поравнявшись с караванщиком из Авитании. Когда-то заядлого путешественника выдавали редкие шрамы и грубость кожи лица, хоть сейчас он довольно отъелся и остепенился, будучи торговцем. Так вот, он негромко делился этой "байкой" с одним из своих наемников, ну а молодые маги совершенно случайно проходили мимо, совершенно случайно запомнили её и совершенно случайно стали интересоваться у старожилов и исторических хроник о том, кто же такой, этот Туманный рыцарь и где же эти потерянные руины Нагсорвад? В общем, как это бывает всегда.
"Вот прикинь, если б ты был персональным королевским зачарователем, самым мажорным мужиком всего подворья - ты бы стал раскидывать свои самые мощные артефакты равномерно по всему форту?" - намекнул Фаерун, - "Вот именно, Рин, вот именно".

Когда стоишь на возвышении и смотришь на замок, то чувствуешь, каким он пропитан угасшим величием. Но когда ты стоишь прямо у порога огромных дубовых дверей, и над тобой властно возвышаются каменные башни - это ощущение возрастает в разы, внушая внутренний трепет перед мощью прошлого. Дарриан медлил, наслаждаясь этим приятным трепетом первооткрывателя, снова и снова оглядываясь, осматривая стену донжона и внутренний двор. Минуя разрушенный до основания барбакан, и переправившись через короткий каменный мост, попадаешь в обширный внутренний двор цитадели: здесь могло свободно расположиться до двух с половиной, а то и трех дюжин конников. Узкие, высокие проходы соединяли этот двор с соседними, некоторые из которых вели к служебным входам во внутренние помещения. Эльф в последний раз бросил взгляд на вершину островерхой башни и, напрягшись, попытался открыть дубовую дверь, по размерам способную соперничать с добрыми воротами.
- Хватит ржать, Дагогват, - рыкнул выбившийся из сил маг и устало прислонился к покрытой инеем стене, - Лучше давай... работай.
Смех демона мягко растворился, и дверь, утробно скрипнув, начала медленно отворяться, разрушая веками сохранявшийся порядок. Переведя дыхание, эльф вошел внутрь, чтобы снова его лишиться.
- Ого... Я такого не видел никогда...
Входная зала была поистине огромна. Длинная анфилада уходила вглубь здания, незаметно распадаясь на другие проходы и комнаты, почти под самым потолком виднелись балконы, витые и прямые лестницы незаметно вписывались во внушительный интерьер, дополненный резными каменными барельефами, огромными гобеленами, коврами и сохранившейся искусной мебелью. И на всем этом призрачной пеленой лежал иней.
Дагогват незаметно принял человеческую форму и, стоя за спиной своего хозяина, лениво потянулся.
- А если я тебе ещё кое-что покажу, ты так же будешь удивляться, а, дитятко восторженное?
Рассердившись, Дарриан попытался пнуть демона, но промахнулся, вызвав новый приступ смеха Дагогвата.
- Ты тратишь непростительно много времени на восхищение старыми развалинами. За это время можно было уже обыскать замок и вернуться. Два раза, - и снова, с театральным хлопком, дематериализовался. Дарриан, демонстративно отряхнув одежду, сердито прошел вдоль залы.
- Ты хоть видел, на сколько он огромный? Да и вообще, всё равно поиском будешь заниматься ты. Вместе с Гексом, когда приедет Фаер. И вообще, что-то ты распоясался, найбеш. Поимей совесть.
- Будешь моей совестью?
Колдун проигнорировал последнюю шпильку демона, и вошел в одну из боковых комнат. Похоже, это было что-то вроде помещения для отдыха гостей, ожидающих приема короля или лорда. Однако, уже здесь мебель была сломана, обломки раскиданы хаотично по всему помещению, а от бывшего изыска здесь остались только порванные картины, мозаичные разноцветные окна и массивный, как дворф в латах, камин.
- Акс прислал беса с посланием, в котором говорится, что он по техническим причинам прибудет только завтра с рассветом. Пожалуй, дождемся его здесь, - рассуждал сам с собой Дарриан. На последующие реплики демона он не обращал внимания, как будто не слышал их.
Через некоторое время в камине затрещало веселое пламя, подпитываемое обломками мебели, рядом сидел Дарриан на более-менее целом кресле, притащенном из общего зала, и что-то увлеченно писал.
- ...ЭЛЬФ ТВОЮ МАТЬ!!!
- НУ ЧТО ТЕБЕ НАДО?! - наконец-то демон доорался до него, просто назойливое жужжание в оба уха уже невозможно было терпеть.
- Ты объяснишь наконец, почему мы не можем покончить с этим прямо сейчас? Найдем артефакты и уедем в Бейлин, а другу твоему покажем накаляканный тобой любовный роман.
- Потому что в одиночку углубляться в заброшенные залы опасно, - процедил сквозь зубы эльф, - Лидару известно, сколько времени тут не было ни одного далира, так что я лучше подожду Фаеруна.
Дагогват помрачнел.
- Ты что, думаешь я не справлюсь с какой-нибудь мелкой шушерой? Дарриан, очнись! Да кто может жить в такой холодрыге? Тут даже жрать нечего!
- Если тут просто жили какие-нибудь гоблины, я бы и сам справился, - маг фыркнул, горделиво приподняв голову, - Но, дело именно в том, что, как ты намекнул, живые существа тут вряд ли станут жить, - эльф замолчал, поежившись, и получше закутался в свой подбитый мехом плащ. В комнате словно повеяло каким-то холодом, и Дарриан старался не ассоциировать этот сквозняк с какими-нибудь там враждебными призраками. Потом нахмурился и посмотрел на демона, ходившего из угла в угол, словно загнанный зверь. К слову, тощий и высокий, черноволосый Дагогват как-то больно органично вписывался в общую картину замёрзшего мертвого замка, - А тебе-то что не дает покоя? Давно ты так не клянчил возвращения домой.
- Мне не нравится здесь.
- Но почему? Это же просто развалины, ты мне сам об этом говорил уже тысячу раз.
- Потому что не нравится, - раздраженно рыкнул демон, не останавливаясь ни на секунду. Над его головой демонстративно клубилась темнота, - Это не самое лучшее место для ночлега. Это не самое лучшее место для проведения выходных. Это вообще ни разу не замечательное место для того, чтобы задерживаться здесь сколь угодно!
Дарриан внимательно прислушивался к мрачному тону демона.
- Что ты знаешь о Туманном рыцаре, Дагогват?
При упоминании последнего хозяина крепости, демон чуть заметно дернулся и стал ещё более мрачным.
- ...и почему ты не говорил мне ничего?
Дагогват остановился и перевел взгляд на Дарриана, черный, тяжелый, но для колдуна вполне уже привычный.
- Многого не упоминалось в хрониках, и о многом редкие путешественники не способны рассказать. Этот маг обладал более изощренным искусством, чем просто мастерство зачарования вещей. Я ничего не говорил, потому что сам мало знаю об этом, но сейчас, когда мы прибыли в его дом, мне не по себе.
Эльф поднялся.
- Говори.
- Мне нечего сказать.
- Я приказываю тебе, Дагогват! Не заставляй меня применять силу!
Демон скользнул взглядом по слегка дрожащему от холода молодому господину, силящемуся спастись от ненастоящего холода мехом и огнем, и едва заметно усмехнулся.
- Я ничего не знаю, Дарриан. И не обязан знать всего на свете. Поэтому не могу исполнить твоего приказа. Что-нибудь ещё?
Он видел, как колдуна буквально трясет от злости, но эльф только раздраженно фыркнул и сел обратно в кресло, мановением руки прибавив огня в камине.
- Мы дождемся Аксания. Охраняй меня. И, Лидара ради, убери свою наглую человеческую форму с моих глаз, - и снова углубился в свой дневник, похоже, зарисовывая внутренний двор и зал по памяти. Дагогват мрачно улыбнулся и с мягким вздохом растаял в воздухе. Теперь кроме скрипа пера и треска пламени, ни что не нарушало тяжелую тишину замка Нагсорвад.
Заходящее солнце скрылось за острыми шпилями гор, оставляя долину в сумерках и передавая её во владения ночи и холода. Дарриан уже привык к постоянно щипающему за кончики ушей холоду, и постепенно, незаметно, переставал бороться с накатывающим сном.

Маг открыл глаза, когда над замком уже воцарилась глубокая ночь. Без присмотра огонь в камине угас, и комната погрузилась во тьму, нарушаемую лишь бледно-голубым светом луны, пробивающимся сквозь мозаичное окно. Дарриан приглушенно замычал, пытаясь пошевелиться и размять онемевшие от холода и неудобного положения мышцы. Интересно, как долго я спал? - сонно подумал эльф, растирая замерзшие руки, нос и уши. Казалось, что с наступлением ночи воздух в замке словно загустел, и каждый предмет был словно окутан призрачной волшебной дымкой, размывающей его очертания в холодном бледном свете.
Продолжая безрезультатно согревать дыханием ладони, Дарриан мимодумно покинул комнату, вернувшись в огромный зал. Вдруг откуда-то из недр замка раздалось эхо истошного, задушенного крика. Маг вздрогнул и напрягся, метнувшись в тень колонны.
- Что это было, Дагогват? Дагогват? - шепнул он, но демон не отзывался. Дарриан позвал его снова, но опять безрезультатно, и молодой колдун забеспокоился. Да где же его черти носят?! Может, это он там? Опять против приказа пошел, тварь... Подбодрившись внезапной вспышкой раздражения, эльф торопливо пошел вглубь замка, в одной руке подогревая заклинание, а другую держа как можно ближе к кинжалу.
Чем дальше он шел, постоянно поворачивая из коридора в коридор, тем сильнее чувствовались порывы ветра, неестественного, такого сквозняка не может быть в стенах замка. Эльф снова услышал крик, но на этот раз она сопровождался раскатом зловещего смеха, звучавшего угрожающе близко, прокатывающегося по залам, словно неукротимая волна.
- Кто здесь?! - наконец не выдержал Дарриан, уставший постоянно оборачиваться, спотыкаться, в тщетных попытках найти источник пугающих звуков.
- Никого нет дома... Ночью, - раздался голос, и вновь залился жутким, пугающим смехом.
- Покажись, Тиранель тебя раздери!!!
- Мы восстаем, сияем, умираем ... Как это делает Луна ... Мы восстаем... Прямо над тобой!... Но не все жертвы...
- Сердца дрожь и мыслей стук, зачем ты здесь, мой милый друг?
Дарриан резко обернулся, но увидел лишь, как растаял сгусток искрящего холодом тумана. Но этот голос, похожий на перестук камней могильника, не выходил у него из головы, будто там отпечатывалось каждое слово. Чем ближе был этот незримый обитатель замка, тем сильнее пробирал юного мага страх и холод.
- Кто ты? - Дарриан щурился, желая заметить малейшее движение, но пространство вокруг него плыло, словно в тумане.
- Берег дальний, моря песня... Снег не тает, мчится вестник... Тяжесть жизни ребра ломит, что тебя, как зайца, гонит? Как туман, растает сердце, кровью сталь оно наполнит, о порочном споет детстве, долг хозяина исполнит...
- Ты - Туманный рыцарь?
Голос рассмеялся, и до ушей Дарриана донесся дальний перестук копыт. Вдруг, словно облако, из-за поворота выплыл призрачный всадник. Он сидел на коне гордо, его рогатый шлем тускло блестел в окружающем полумраке.
- Он ведь тоже здесь остался, он не слушал, упирался... Он ушел отсюда с болью, кровью, раной, горькой солью... Посмотри же здесь, мальчишка.
И растаял, обнажая темный проход в другой зал. Дарриан, словно во сне, зашагал вперед, бездумно, не контролируя свои онемевшие от холода и необъяснимого ужаса ноги. Чем ближе он подходил к приоткрытой двери, тем сильнее реальность утрачивала свои черты, превращаясь в какой-то мутный кисель, подобный тревожному, тягостному сновидению, и вот эльф с трудом отворил дверь и замер.
Комната, казалось, была пуста. Из противоположного окна падал мутный синий свет, выхватывая в центре помещения чью-то фигуру. Мужчина, эльф, стоял на коленях, он был одет в теплую, зимнюю одежду, подобно жителям северных земель, на лицо был надвинут черный капюшон. Он тяжело опирался на меч и, кажется, с кем-то разговаривал.

- ...Заплативший справедливую цену не может считаться вором, достопочтенный лорд. По сему следует, что это ты пытаешься играть со мной в игры. Разве достойно это звания твоего и статуса?
Дарриан знал этот голос... он не мог ошибиться, он просто не мог...
- Хороши слова твои, леанайлин, но не уместен торг в этих стенах. Цена высока. Непомерна, - призрак стоял перед ним: обтянутый серой кожей скелет в латах, с черной бородой и тем же рогатым шлемом в руке, который видел Дарриан. Костяная лошадь призрачно таяла где-то за его спиной.
- Твои древние фокусы не действуют более, лорд Хизуул. У тебя нет власти ни над Ключом, ни над Книгой Тишины, ни над всеми теми душами, что стонут, заточенные в твои клинки. Твоя магия вечна, но не вечен ты, твой призрак - страж, не всесилен.
- ХА-ХА-ХА! ТЫ ГЛУП, ЛЕАНАЙЛИН, ЕСЛИ ДУМАЕШЬ, ЧТО СМОЖЕШЬ ИЗГНАТЬ МЕНЯ!!!
- Ты потерял нить разговора, достопочтенный лорд, - эльф улыбнулся и с трудом поднялся, похоже, что он был серьезно ранен, - Я не собираюсь изгонять тебя. Я собираюсь забрать Книгу Тишины, принадлежащую по сути не тебе, а снежному народу, а ты не собираешься препятствовать мне, только и всего.
- КЛЮЧ ОСТАНЕТСЯ В НАГСОРВАДЕ!
- Нет, дух. Время почти пришло, и я должен продолжать этот путь, хоть и не суждено мне его завершить.
Эльф отступил на шаг, становясь в боевую стойку, и скинул капюшон. Длинные белоснежно-пепельные волосы рассыпались по меховому плащу на могучих плечах, и длинные, острые, породистые уши больше не скрывались под капюшоном.
- А теперь - прочь с моей дороги!
- Папа!!! - закричал Дарриан, придя, наконец, в себя и бросившись навстречу эльфу, но его движения были ужасающе медленны, словно он плыл через смолу, - Папа, папа!!!
Казалось, что эльф не слышит его. Призрак метнулся в сторону стены, в которой темнели углубления, и в этот момент эльфийский воин, словно услышал далекое эхо, дернулся, и взгляд его потерял сосредоточенность.
- ...Да'Рин? - казалось, он не верит своим ушам, и уж тем более не видит Дарриана, который был буквально перед ним.
- Папа!!! - кричал молодой маг, не способный сдержать слезы, и старался побороть эту вязкую магию, не дающую ему пробиться к отцу... Как вдруг эльфийский воин вздрогнул, и его лицо исказила гримаса боли.
Призрак возвышался за его спиной, а чуть ниже левого плеча эльфа торчал клинок, с его багровой стали стекала кровь.
- НЕТ!!! Нет, отец, нет!!! - закричал Дарриан и рванулся вперед с новой силой, он видел, как превозмогая боль, эльфийский воин поднялся и, резко развернувшись, полоснул своим мечом по воздуху там, где находился призрак. Раздался истошный визг, и последним, что увидел юноша в растворяющемся видении, был его отец, в последнем рывке падающий на землю.
Видение растаяло окончательно, магия исчезла, и Дарриан, не удержавшись, упал на гладкий каменный пол.
- Он не слушал, упирался... - призрак стоял сзади и улыбался своей вечной улыбкой. У черепа не существует других эмоций.
- Ты... - Дарриана трясло от злости и слез, - Ты... убил его... - он чувствовал, что магия не слушается его.
- Твой отец - ха-ха-ха - заносчив, ты так же глуп. Не получит ключа эльфийский скот.
Маг истошно закричал и схватил ближайший попавшийся под руку предмет, оказавшийся клинком.
- Я убью тебя, тварь!!! - но призрак растаял, его скрипучий, отвратительный голос резал по ушам, он появлялся в разных углах комнаты, и Дарриан, ослепший от горя и ярости метался за ним, размахивая мечом.
- Так трудно побить меня, когда я так нужен тебе, когда ты найдешь, не искав, - смеялся дух, - Я видел их всех! Я терял и находил, а ты, а ТЫ?! Я был на этой войне, но сегодня ночью никого нет дома, ХА-ХА-ХА! Что это вокруг? Это снег, мальчишка! Я знаю, где твой отец, о да, теперь я знаю!
- Заткнись, мразь, сдохни, сдохни!!! Что? Где он? Где, отвечай!!!
- Я так нужен тебе, а ты стараешься не искать...
- Отвечай!!!
- Так трудно убить меня, когда я нужен тебе...
- Ну же!!!
- Никого нет дома сегодня ночью...
- Рин...
- Нет, ответь мне!!! Где он? Где?!
- Рин...
- Так трудно...
- Рин!...

- Рин, очнись, ну же, - Аксаний пытался разбудить истошно кричащего эльфа, бледного, залитого слезами, упавшего на пол и неистово бьющегося в конвульсиях, - Да перестань ты кричать... Дарриан!!!
- НЕ-ЕТ, АААА!!! - маг вырвался из цепкой встряски друга и очнулся, истошно глотая морозный воздух. Его тело продолжало крупно дрожать, а дыхание было свистящим, тяжелым.
- Рин, это я, Акс... Дарриан, ты слышишь? - аккуратно начал Фаерун, пододвинувшись поближе к другу, - Что случилось?
Эльф бросил взгляд на окно, за которым светлело синее, тяжелое небо, и болезненно зажмурился, то ли кашляя, то ли пытаясь побороть слезы.
- Фаер... скорее, - шмыгая носом, он попытался подняться, но чуть не упал.
- Куда, ты с ума сошел? Подожди, Рин...
- Нет... нет времени... быстрее, - эльф раздраженно оттолкнул руку помощи и, как проклятый, шатаясь, пошел вдоль залы, слепо следуя пути, виденном во сне. Друг следовал за ним, стараясь поддерживать его на столько, на сколько эльф позволял сам.
- Здесь... это было... здесь! - они остановились перед стеной, пустой и глухой, но Дарриан точно помнил, что проход в комнату, которую он видел, был именно тут.
- Так, ну-ка отойди.
Фаерун быстренько оттолкнул несчастное существо и, наскоро прицелившись, взорвал часть стены, защитив их обоих от осколков. Как и ожидалось, эта стена оказалась полой, и в осевшей пыли они разглядели темнеющий проход. Дарриан, издав какой-то неопределенный вой, бросился в этот проход, и Акс за ним.
Здесь всё было, как во сне. Только не было ни души.
Дарриан метался от стены к стене, что-то выискивая. Аксаний, наконец, не выдержал всего этого дурного цирка.
- Рин, что за хрень тут происходит, объяснишь наконец?
- Туманный рыцарь... лорд Хизуул... - надломанным голосом начал Дарриан, - Кажется... Мне кажется он вторгся в моё сознание, пока я спал. Он показал мне... Аксаний, здесь был мой отец!
- Ч... что?
- Он был здесь, я видел, и... я звал его... и, кажется, он... услышал меня. И из-за этого... пропустил удар...
- Дарриан, что ты несешь? Тебе было видение? Но как тогда твой отец слышал тебя? Может тебе это просто приснилось?
- Приснилось?! Ты что, блять, Фаер, издеваешься?!!! - закричал эльф, его голос истерично надломился, - Это место проклято! Каким раком ты думаешь я нашел это место, если мне оно приснилось?! Эта цитадель кишит призраками, и этот чертов Туманник - не миф, я видел его!
- Да тише ты, успокойся, - повелительно сказал Аксаний, подойдя к Дарриану и положив ладонь ему на плечо. Эльф замолчал и, переведя дыхание, шмыгнул носом.
- У меня такое чувство, как будто сто тысяч демонов грязно надругались над моим сознанием. Я... плохо себя чувствую.
- То-то я смотрю, ты такой румяный, улыбчивый...
- Призрак показал, что мой отец был здесь. Он что-то искал... Какой-то ключ. Книгу Тишины... Мой отец упомянул, что она "принадлежит снежному народу".
- Думаешь, он искал артефакты снежных эльфов?
- Возможно, - Дарриан болезненно улыбнулся, - Он грезил Белым городом, хотя кроме нас и, быть может, кого-то из его друзей, никто не знал об этом. Да и целью его поездки официально были степи, а не горы, - он помрачнел, - Наверно поэтому... его не нашли.
- Так, и ты думаешь, книга всё ещё здесь?
Дарриан словно очнулся.
- Да, да, отец собирался уходить, когда... В общем, я думаю, что Книга была уже при нем.
Он бросился к углублениям в стене, когда внезапно споткнулся обо что-то. Раздался металлический звон, и оба мага опустили глаза: на полу, в тени, где не проходил свет от окна, валялся рваный меховой плащ и два клинка, один из которых поблескивал алым.
- Аккуратней... Я чувствую, что меч не так прост...
Фаерун выступил вперед и со всей осторожностью поднял кроваво-красный меч из-под плаща, в то время, как Дарриан, опустился на колени и начал осматривать вещи.
- Акс, это плащ моего отца!
- Этот меч зачарован, - степняк рассматривал точеные руны под разными углами, - Причем, магия очень мощная. Рин, этот меч очень опасен.
- Что там такое?
- Если я не ошибаюсь, здесь зашифрован смысл чар. Что-то про вампиров... А, нет. Просто кровь, и какая-то связь с жизнью. Кровь есть жизнь? Жизнь из крови? Что-то вроде откачки сил у противника через раны. О, тут ещё что-то про навыки. Кажется, даже если ты полный клешнехват, этим мечом ты сможешь орудовать как профессионал. А на рукояти? Вот тут... примерно в том, что "кровь за кровь" в том смысле, что клинок согласен отнимать кровь у врагов, если владелец сам поделится с ним своей кровью. Вот, вот ещё... первая кровь. То есть если девственный клинок получил чью-то кровь, то этот далир сразу становится его обладателем. Он получает навык владения клинком и иммунитет к его отрицательному зачарованию.
- Призрак ударил этим мечом моего отца...
Аксаний задумчиво посмотрел сначала на Дарриана, а потом снова на меч.
- На. Попробуй, и скажешь, как ощущения. А я пока проверю второй меч, и плащ на наличие книги, ты не против?
Эльф принял меч и отступил подальше. Фехтование не входило не только в число хобби, но даже в список сколь-нибудь приятных занятий, так что Дарриан ни сколько не сомневался в результате: он опять будет изящен, как носорог в посудной лавке.
Второй меч оказался знакомой бейлинской работы, с легкой аурой магии на развеивание, так что Аксаний отложил его в сторону, и принялся искать Книгу Тишины. Он слышал, как позади себя раздается свист меча: Дарриан явно вошел во вкус.
- Ну как оно?
- Акс... Это... невероятно!
Человек обернулся, и лицо его удивленно вытянулось. Он прекрасно знал своего друга, и так же был осведомлен о его способностях владения оружием. Но такого действительно изящного танца с клинком он не видел никогда, причем эльф даже не запыхался.
- Вот это да... Что ж, он твой, Дарриан. Мне он показался слишком тяжелым, но тебе, как я погляжу, в самый раз.
- Тяжелый? Да ты что, это самый легкий и удобный клинок, который я когда-либо держал в руках!
Акс улыбнулся.
- Ну вот, поздравляю тебя, друг. Твой первый артефакт. Носи с гордостью.
Дарриан перестал махать мечом и тепло улыбнулся, подоходи и присаживаясь рядом с другом.
- Спасибо. Ну, он не совсем мой... Но, похоже, признает своим хозяином. Ну что, есть Книга?
- Боюсь, что нет. Если, как ты говорил, твой отец уходил, а призрак не давал ему это сделать, я предполагаю, что призрак - есть страж.
- Да-да, отец говорил что-то такое...
- Вот! И страж этот, отвоевав Книгу, вернул её обратно.
- Мы должны найти её!
Но Акс остановил своего друга.
- Нет, Дарриан. Не сразу.
- Но почему? Мы стоим буквально на пороге разгадки!
Фаерун поднялся и, улыбнувшись, обнял бледного как полотно, измотанного, но усердно бодрящегося друга.
- Потому, что ты сам похож на призрака, Рин. Пойдем, вернемся, ты отдохнешь, поешь в конце концов. А поиском Книги займутся демоны.
Дарриана словно осенило.
- Точно! Дагогват! Я не мог дозваться до него во сне.
- Да, это я знаю... Пойдем, я тебе всё расскажу.
Они вместе покинули комнату и направились к выходу из замка, где два демона уже разбили небольшой лагерь: прямо перед входными дверями был сооружен очаг, вкусно пахла какая-то еда, создан некий уют в виде разложенных матрасов - идиллия.
- Я ведь в записке просил тебя не заходить в замок, особенно во время темноты, и дождаться меня снаружи. Не велика беда, просидеть ночь без сна, зато в безопасности. Но нет... Меня предупредил Дагогват, он на словах беса передал некий намек, что ты собираешься укрыться от ветра за стеной. Естественно, я заторопился, чуть не загнал лошадь, но всё равно не успел: твой демон нашел меня сам и привел сюда. Он сказал, что не мог тебя коснуться, словно твое тело и разум стали нематериальны, и ты вдруг начал биться, кричать... В общем, я прибыл как мог и пытался разбудить тебя... дальше ты знаешь.
Дарриан нахмурился и молча сел на один из импровизированных лежаков, бросив взгляд на раскинувшегося неподалеку черного змея, занимающего всю полоску солнечного света. Дагогват жмурился от удовольствия и старательно делал вид, что не замечает ничего вокруг. Эльф слабо хмыкнул и перевел взгляд на огонь.
- Я смотрю, ты не церемонился с мебелью.
- Не я первый, не я последний. Между прочим, ты, судя по камину, тоже не ценишь древности.
- Они уже были разломаны, - тихо засмеялся Дарриан и откинулся на спину, подложив под голову валик.
- Ну коне-ечно, рассказывай мне тут, - улыбнулся Фаерун, хлопоча с чайником и, кажется, какой-то едой: демонам он справедливо не давал заниматься кулинарией, - У меня тут с собой кое-что поесть будет, да и чай уже готов. Я прихватил тот, что нам с тобой понравился в прошлый раз, с тертым листом подлесных лилий. Как говорил мой дед, ничего так хорошо не лечит мятежный разум, как хорошая драка и хорошая еда. Не знаю, как на счет первого, но уж второе я тебе точно обеспечу. Можно кое-что подшаманить, но я знаю, знаю, ты не любишь всю эту "нашу степняцкую пещерную магию, особенное в еде", но уверяю тебя, так ты быстрее поднимешься на ноги. Ну что, будешь есть, Рин?.. Рин?
Фаерун удивленно поднял глаза, а потом, с тихим смешком, замолчал и вернулся к своему котелку. Эльф, стоило ему лечь, моментально заснул, так и не узнав, что же такого удивительного будет содержать его еда.

продолжение следует. возможно.