Полёт на авиалайнере Дракон проходил нормально. Ити даже взяла на себя наглость и смелость попросить Арни пересесть ей на спину. Разумеется, для этого она перекинулась в человека. И теперь ничего не мешало ей осматривать окрестности с высоты птичьего, пардон, драконьего полёта. Эти два полёта отличались холодом и скоростью, кощунственно было сравнивать их. Руки девушка быстро заморозила и оцарапала. Чешуя дракона была на ощупь чуть менее приятна гривы лошади.
  "Она же читает мои мысли. Нехорошо, если она услышала, что я сравнила её с лошадью", - панически подумалось Ити. Как человек, мало (вернее совсем не) знакомый с магией, она не знала, что драконша слышала лишь мысли, усилием воли направленные к ней.
- Ты не устала?! - крикнула она Арни, опасаясь, что своим нешуточным (ну так уж ей казалось) весом она основательно подрывает силы драконши, вернее, временами весьма хрупкой и милой девушки.

   Наконец наступил счастливый миг приземления. Экстремальный полёт Итильвен выдержала куда лучше, чем заплыв по реке на лодке. Да и столько она увидела красоты, что твёрдо вознамерилась на дальние расстояние путешествовать только так.
- Как здесь... - и замолчала, подбирая слово. Она оглядывалась, видела знаки былого величия. растоптанные в пыль мечты живших здесь, следы частых паломничеств. Где-то ей мерещились на глине следы огромного чудовища, оставленные здесь после последнего дождя... и не было единого слова. Редко она затруднялась назвать что либо так, как здесь. Красиво? Отвратительно? Величественно? Ужасно? Страшно?.. Нет, она не могла сказать.

Ити вглядывалась в эти домики. Да, пожалуй, они очаровательны. Как и всё, свой дом гномы построили знатно. Люди часто лепят дома как попало, не заботясь о лике города. Хоть чего стоили узкие улочки Теха, где ногу и оборотень в полнолуние сломит! Здесь же стройная логика сочеталась с мастерством подгорного народа.
  Но девушка вспоминала однажды найденную ей сожжённую деревню. Говорили потом, что там была чума (говорили это шёпотом, потом плюя через все плечи подряд) и правительству пришлось отдать этот непростой приказ. Люди ведь тоже горели там... Итильвен смотрела на этот покинутый город, но видела скрипящие и хлопающие от ветра двери, чудом уцелевшие в пожаре, да обгорелые тела детей, искавших матерей...
- Не все гномы низкорослы. Среди них бывают и мужчины повыше меня, - припомнила девушка одного своего знакомого. Он был почти с неё ростом. Правда, собратья посмеивались над таким переростком, но он этим втайне страшно гордился. Ну и что, что Ити не образец высоты, если есть такой гном, значит есть и те, что повыше.
- Да, оборотень... Обычно люди нас боятся, я и не говорила поэтому... - угрызений совести травница не испытывала и оправдывалась чисто символически. Теперь они были квиты. И как она могла считать Арни просто знатной девицей, вышедшей на прогулку?..
  Девушка смотрела на собеседницу и опять увидела, что та постоянно отвлекается. А когда её не слушали, или слушали не внимательно Итиль видела всегда.
- Тебя что-то беспокоит?... Или Вас, госпожа Дракон? - последнюю фразу девушка произнесла чуть тише, и немного удивлённо. Теперь ей пришло в голову, что она говорит с могущественнейшим существом на многие мили вокруг. Да ещё и болтает с ней как закадычная подружка на "ты". Деревенщина просто, ага.

Услышав ответ Арни на её заикание на тему "госпожи" девушка деловито кивнула.  Она была из тех, кто не верил в высокий смысл рождения в определённом месте и определёнными людьми. Кто сказал, что незнатный глуп, а знатный красив? Вздор, да и легко они могут поменяться местами, уж больно непрочно всё это. Итильвен даже порой жалела людей, гонявшихся за званием, за именем. Его нельзя увидеть, потрогать, зато легко можно присвоить, сменить, отнять... И как можно подобное ценить? Бедные, бедные!.. Бедные богачи, что не могут ночуя у костра приютить такого же странника, услышать его историю, а если он окажется бардом...
  Итиль послушно шла следом за Арни до площади. Но, честно говоря, ей был мало интересен колодец,  а вот небольшой каменный домик заинтересовал до крайности. Оглянувшись на драконицу, травница кивнула на домик, и вошла внутрь. Дверь приветственным восторгом заскрипела и легко поддалась, пуская девушку внутрь. Здесь жила когда-то целая семья. Это было видно в количестве стульев, находившихся у стола, тарелок не осталось, зато было видно, что жили здесь не только мужчины. Засушенные умелыми руками цветы до сих пор стояли в забытой вазе где-то на шкафу, связанный половичок возле входа, да что там, в конце-концов - слишком большой шкаф для одного работяги! И всё же слишком здесь было... пусто. Многое гномы унесли с собой, чем-то не погнушались воры. И здесь нужны были хозяева. Тогда бы не было трудно дышать из-за пыли, не шуршала бы тогда полоумная (а как иначе объяснить здесь её присутствие, есть-то тут всё равно нечего) мышь где-то в углу... И голоса бы смешно резонировали с каменными стенами.
  Дальше в дом пройти Ити не посмела. Неожиданная робость охватила её. Как будто-бы, сделав ещё пару шагов от двери она осквернит что-то святое. Конечно, память о чьём-то счастье действительно была для неё чем-то святым.  Она вежливо и искренне поклонилась мнимым хозяевам дома и вышла, заботливо прикрыв дверь. Тут же оглянулась по сторонам, разыскивая спутницу.
   А Арни уже куда-то запропастилось.  Ну как же так можно? Всего пара минут... Но белокурая девушка не дала Ити возможности начать ворчать и возмущаться. появляясь из какого-то домика. Она похоже тоже заинтересовалась каковы изнутри жилища гномов.
- Не особо хочу ночевать здесь... Такие места отдают чем-то жутким. Не даром же гномы покинули эти земли. Но если ты настаиваешь... - взгляд оборотницы сделался вопросительным. Она явно не хотела оставаться здесь с наступлением темноты, и готова была оспорить решение, хоть немного отличное от её.
- Но ещё нужно здесь задержаться, в покинутых городах на крышах растёт мириастемия, она очень полезна, и признаться, дорого стоит на рынке. Вряд ли воспользоваться моментом будет непозволительно...

Арфрид присела на землю. Она закрыла глаза.
Перед ней стояла гора. Арни смотрела свои драконьим взглядом на эту гору, наблюдая, как магическая аура пульсирует на нескольких планах. Она была уже в этом месте, она знает где это. Она отошла в сторону и вот они, Врата Белого города. Дракон приблизилась к вратам. Мощная волна, точно пламя обожгла морду. В голове была только одна мысль, что надо попытаться пройти сквозь этот проклятый барьер. Что за глупости?. Арнфрид попыталась сделать шаг назад, однако мысль о том, что нужно разогнаться и пробить барьер все четче и сильнее  слышались в ее голове. ЭТО НЕ МОЙ ГОЛОС! БРАТ! НЕТ!!!. Рывок и ворота стремительно приближались... Адская боль. Все внутри дракона сжалось и дева открыла глаза.
Арнфрид поняла, что произошло. Она поняла, чем это кончилось. Из ее глаз текли ледяные слезы. Внутри была пустота. Она не выполнила свою миссию, она нарушила обещание которое она дала себе.
У нее была цель похоронить брата и умереть вместе с ним.
Дракон находилась будто во сне, она ничего не слышала и не видела, Она вышла за территорию города, сняла сначала найденное кольцо, затем свое.
Обратившись в дракона она полетела в сторону своей смерти. Она знала, что сейчас она приняла правильное решение.

>>> Врата в БГ