Словно сквозь сети мрака, Дарриан видел происходящее, рвался наружу, пытаясь разорвать путы сна, сковавшие его разум. Он кричал, бился словно зверь в клетке, и жар его гнева становился почти осязаемым...

Существо выслушало с ухмылкой, а после нагло рассмеялось.
- Ты так самоуверенна, советник Фейл, - Тьма сгущалась, в комнате становилось тяжелее дышать, - Ты смеешь судить о вещах лишь только полагаясь на свои выдумки, это либо жалкая дерзость, либо безрассудная глупость! Скажи, твое черствое сердце ведь не дрогнет, если придется убить его? - окровавленный эльф развел руки. Под его ногами воронкой собиралась чернота, - Ты больше не хочешь его ТАКИМ, и в мыслях ты уже отказалась от него, какая ирония! Стало быть смерть твоих обожаемых родителей превратила твою детскую храбрость в холодную кровожадность? Папочка был бы страшно недоволен своей девочкой, якшающейся с одержимым и проливающей кровь ради удовольствия, - существо вновь гнусно рассмеялось, и болезненная дрожь прокатилась по всему телу. Оно зарычало, закашлялось, но вновь распрямилась и усмехнулось, - Скажи мне, Фейл, а разве ты не использовала людей ради своих целей? Подумай, сколько судеб ты прервала, действуя "ради общего блага"? Упрекая меня в строгом воспитании своих детей, ты сама себя загоняешь в сети. Ты признала свою слабость. Значит ли это, что ты отдаёшь его мне? - за спиной эльфа чернота стала осязаемой, и изящные ладони скользнули по его телу. Тьма давила, казалось, что она заполнит собой всё, забирая в небытие и эльфов, и поместье...
- ...Когда я узнаю всё, я смогу изменить отношение людей к темной магии, ведь с помощью неё можно творить невероятные чудеса! И совсем не нести зло...
- ...Ну, я думаю ты далеко пойдешь...
Холод разума вернулся, и Дарриан, сосредоточившись, стал читать слова Изгнания, сплетая пальцами могучие чары...
...Атакуй, пока не поздно...
Вдруг существо зарычало и скривилось, звук был просто ужасен, он был похож на скрежет, хруст костей и плоти - Тьма встретила сопротивление. Постепенно ужасающий рык стал меняться, и более узнаваемый голос перекрыл чудовищное звучание.
- ...и детьми Дарали, облаченный покоем её взора и защищенный бессмертным саваном Хадиэль, приказ мой звучит senhujug'ra, повиновение и воздояние lefhez... - голос был хриплым, но твердым, и Дарриан на мгновение поднял вновь горящие ядовитой зеленью глаза, - Анхен, убей, - выдохнул он, и Тьма вновь одержала верх, исторгая металлических скрежет и измученный крик. Существо упало на колено, и облик эльфа резко изменился: хребет рванулся наружу, выпирая остроконечным остовом, длинный язык свесился из оскаленной клыкастой пасти, и казалось, что мышцы превратились в камень от напряжения.
- Глупый мальчишка! - брызжа кровью и чернотой, рявкнула Тьма, - Он будет звать тебя, просить пойти с ним, он хочет сделать тебя королевой, и смотри, что он уготовал тебе, эльфийская шлюха!! - существо бесновалось, но не могло тронуться с места, а лишь желало кидаться, разорвать первое, что оно видело прямо перед собой.
Геллианора... Зачем ты опять вернулась... идиотка...

В ответ на удар существо рванулось вперед, и размах его когтистых лап должен был располосовать эльфийке живот. Оно все еще не могло сдвинуться с места, словно тяжестью прижатое к полу, но оно продолжало рваться вперед, вперед, и казалось, что оно вот-вот пересилит внутреннее сопротивление.
- Смешно слышать твой крик, - голос стал совершенно диким, чуждым этому миру, в привычном языке появился грубый, резкий акцент, - Его больше нет, смирись. Ведь ты привычна к потере близких, - улыбка была демонической. То, что совсем недавно было эльфом, угрожающе подняло ладонь, и меж пальцев медленно нарастало странное, сине-фиолетовое свечение.

"Где я?"
Посреди бесцветного пространства, простирающегося, казалось, в бесконечную вечность, сидел маленький мальчик. Он громко всхлипывал и размашисто утирал слезы, его длинные эльфийские ушки поникли от грусти. Дарриан в недоумении нахмурился и огляделся. Нет, посреди этого бледного бесконечного кошмара больше не было никого, и он настороженно шагнул к мальчику. По мере приближения становилось слышно, как ребенок что-то бормочет под нос.
- Мне страшно... Мне страшно... Заберите меня отсюда, пожалуйста, кто-нибудь... Я хочу, чтобы не было всего этого, не было, темно, мне темно, я боюсь... Я хочу домой, хочу, чтобы меня забрали отсюда... Не хочу быть таким, таким...
Дарриан подошел к нему со спины и присел, положив ладонь на плечо.
- Все будет хорошо, мальчик, нет смысла плакать.
Ребенок вздрогнул и резко обернулся. Его белые короткие волосы всколыхнулись, тонкие губы дрожали, а ярко-зелёные глаза сверкнули необычно ярко в окружающей бесцветности.
Дарриан похолодел.
- Обещаешь? - голос мальчика прозвучал в голове с надеждой, а колдун не мог оторвать от него взгляд. "Не может быть, это..."
- Обещаю, - твердо ответил он, резко поднялся, развернулся и зашагал в противоположную сторону, постепенно ускоряя темп. В его глазах полыхал гнев, а губы изогнуты в уверенной усмешке. Вытянув руки вперед, от раздвинул пустое пространство и шагнул прочь.
Мальчик, робко улыбаясь, медленно таял в воздухе.

- Неужели ты побоишься причинить мне зло? - глаза безумно округлились, раздался резкий, лающий смех, - Твое упрямство играет мне на руку, - существо поманило пальцем, и силы сгущающейся черноты начали опутывать руки и ноги Анхен, - Может ты бы хотела присоединиться к нему, воссоединиться в последней живой страсти? Попытаться забрать его прямо из моих объятий? Я бы могла кормить вас обоих прямо с рук, - силы тянули эльфийку к демоническому существу, а оно терпеливо ждало приближения. Сладострастно облизнув плетевидным языком залитые кровью губы, оно страждало заполучить еще одно живое существо, ослепнув от жадности и гордыни смертной души...
Вдруг окружающая темнота дрогнула, съежилась, и как поток саранчи стремительно отступила в углы, растворяясь в естественных тенях и открывая доступ лунному свету. Демоническое существо зарычало, схватилось за голову и стало извергать непереносимым голосом грязные ругательства на демоническом. По искаженному лицу было видно нестерпимые муки, которые оно испытывает. Его тело качнулось и резко откинулось назад, словно от толчка.
- Дарриан, - взвыло оно, и тон этого воя показался слегка... умоляющим? - Нет, нет, не... Ос-с-с-становисссь... - оно то махало руками, то снова прятало лицо, то вцеплялось когтями в грудь.
Жизнь твоей души - ОШИБКА
Послышался визг, и существо упало на колени, судорожно хватая ртом воздух, словно кто-то душил его. Скрючившись, оно дрожало, и крупные судороги сотрясали тело.
Эта ОШИБКА влечет за собой остальные. ОШИБКИ надо исправлять.
- НЕЕЕЕТ, - истошно завопило животное, и в этом визге исчезло последнее чужеродное магическое влияние в этой комнате.
Дарриан отрывисто вздохнул и без сил свалился на бок. Его тело вновь стало прежним, лужи черной жидкости исчезли, правда кровь никуда не делась с лица и губ, шеи, груди... А ещё болела голова. Словно от ушиба.
Но не смотря на все это эльф робко улыбался.
...Обещаю...
Глаза были пусты, Дарриан смотрел в одну точку, не отрываясь. В ушах звенело, губы трескались от засыхающей на них крови, а дыхание было еле заметным, еле слышным, словно эльфу было сложно вспоминать, как это - дышать.
Но сердце было исполнено триумфа. Настоящего триумфа, открывающего дверь к новому пути.
- Аня, - хрипло позвал Дарриан и сделал попытку приподняться на локте, впрочем, увенчавшуюся успехом, - Прости меня за слова... Я был одержим, - мысли стали наполнять голову, словно был снят какой-то барьер, и теперь путались, толпились - и эльф терялся: хотелось столько всего сказать, всё сразу, не делать выбора между нежностями и грубостями, - С тобой... всё в порядке? - он поднял едва раскрывающиеся глаза - ресницы слиплись от крови, и эльф поморщился.

Слава богам, её это не коснулось... Колдун немного расслабился, ругань эльфийки успокаивала: если Анхен на грани базарной брани - все в порядке. Она замахнулась на него от переполняющих чувств, и Дарриан инстинктивно зажмурился и опустил голову, готовый снести от неё справедливые претензии. Теперь - лишь бы она не уходила от него. Как же она волновалась за меня, глупышка. Как же хорошо, что все закончилось. Но рука не опустилась, и эльф мягко улыбнулся. Одно её присутствие вновь наполняет мои легкие воздухом, заставляя дышать, а сердце продолжать биться. Анхен, я...
- Лежи пока!
Когда она убежала, Дарриан опустил руку и без сил распластался на полу. Я жив. И она здесь. Нам ничего не грозит боле - я почти счастлив, черт побери! Глаза его были закрыты, и он скорее почувствовал приближающиеся шаги, хотя дрожь деревянного пола была слабой: походка истинной наследницы эльфийского рода. С силой она подняла колдуна и толкнула на кровать, после чего принялась влажным полотенцем стирать с его тела кровь. Сердце эльфа сжалось от нежности и тепла, которые дарили руки Анхен, и, будь у него чуть больше сил, он бы увлек его к себе, к перепачканному, грязному, и прижал, нежно вдыхая тонкий цветочный аромат её волос.
- Пить хочешь? Есть? Спать? Что мне сделать для тебя?
Дарриан улыбнулся уголками губ и приоткрыл глаза, заглянув в уже спокойное и нежное лицо. Чуть мотнув головой в знак отказа, он с трудом поднял руку и коснулся кончиками пальцев её подбородка и щеки.
- Не уходи, - только выдохнул он, не смея отвести глаза, как при первом своем откровении.
Вспышка сил после освобождения от одержимости прошла, роящиеся мысли улетучились, и на тело опустилась сильная слабость. Не заметно для себя, Дарриан стал проваливаться в вымученный, но неумолимый сон. Как бы он не хотел продолжать стеречь её присутствие, как бы не желал видеть "другую" Анхен, нежно касающуюся мокрым полотенцем его ран, как бы не хотел сказать ей все сейчас - слабость и утомление все-таки брали свое.
Анхен.. я... те..бя...
Скользнув последний раз по подбородку и шее леди, рука колдуна обессиленно рухнула на кровать.

Колдун провалился в тягучее, пустое забытье без сновидений. Это было настоящим благом: голова без мыслей опустела, ровно как пустая фляга без алкоголя, давая желанное облегчение после, без сомнения, самого тяжелого дня за прошедший год.
Утро робко проникло в окно ранним солнечным лучом, распугивая легкий рассветный туман и глубокий пустой сон чернокнижника. Слегка поморщившись, эльф приоткрыл глаза: он лежал один, аккуратно накрытый одеялом, в комнате, с первого взгляда совсем не тронутой вчерашним происшествием. Сейчас это кажется просто кошмарным сном. Эльф приподнялся на постели и сонно потер лицо. Если я в Техе не наберу крепленой местной выпивки - быть мне бесом гнобимым. На прикроватной тумбе стоял серебряный графин с водой и бокал, явно принесенный сюда предусмотрительной прислугой. Медленно, неохотно Дарриан выбрался из-под теплого одеяла, обнаружив себя обнаженным, и жадно выпил почти весь графин - жажда оказалась неимоверной. А ведь я уезжал совершенно не готовым к такому повороту событий. Впредь надо быть осторожнее. Отдышавшись, колдун быстро провел ревизию собственного тела. Ну что ж. В общем все в порядке, разве что руны придется обновить: кое-где краска отсутствует совершенно, кое-что вообще пропало. Ну что это такое? Придется ещё немного потерпеть. Процесс нанесения подобных защитных заклятий был крайне неприятным, даже болезненным, но заниматься им сейчас было совершенно не резон - ни ингредиентов, ни желания.
С удовольствием потянувшись - силы постепенно возвращались к нему - Дарриан ещё раз окинул взглядом комнату в поисках одежды. На удивление, его вещи действительно были здесь, что-то аккуратно сложено, что-то повешено. Мысленно Дарриан похвалил местное обслуживание и ехидно заметил, что здесь даже "почти как дома". Приняв ванну, он оделся и подошел к окну собираясь с мыслями. Все ещё бледный, теперь эльф выглядел уже гораздо лучше, держа гордый стан и спокойный вид. Какие странные игры судьбы. Ничего не ожидая, я нашел в пути гораздо больше, чем сулила моя конечная цель. Дарриан усмехнулся, и рядом с уголком его губ пролегла тонкая морщинка. И вновь я стал немного сильнее, а по возвращении в форт я смогу завершить свои планы, хоть до полной победы ещё далеко. Моя игра только начинается! Увлеченный мыслями, эльф опустил взгляд и увидел дивный сад, богатый самыми разными цветами, от пышных розовых кустов, до бутонов, названия которых были колдуну неизвестны. Но Анхен, как же...
Дарриан отвернулся от окна и направился к выходу. Я должен найти её. Открыв дверь, он вышел в коридор и сразу встретился со служанкой, видимо приставленной к нему. В её руках покоился поднос с горячим чаем и изумительно-ароматными плюшками.
- Доброе утро, Лиза.
- О, доброе утро, господин Нимрауг! - девушка улыбнулась, - А я принесла вам завтрак.
- Спасибо, Лиза, - эльф улыбнулся и чуть наклонился к ней, - Но боюсь, что я предпочту поесть позже. Скажи, где госпожа Фейл? - но перед плюшками было невозможно устоять, и во время разговора, Дарриан всё-таки подцепил одну и приготовился с удовольствием слопать её на ходу.

- Благодарю ещё раз, Лиза, - хмыкнул эльф и незамедлительно отправился дальше по коридору и вниз по лестнице. Интересно, делаем ставки. Найду я тут задний двор и святилище или нет? Улыбнувшись привычному диалогу с самим собой (а привычка осталась от общения с демоном), Дарриан пересек зал и вышел на улицу через парадный вход, решив не экспериментировать и не идти сквозь поместье в поисках дверей непосредственно на задний двор.
День встретил чернокнижника ярким солнцем и теплом, подбадривая свежим ветром. Да, род королевских советников недаром тут устроил родовое гнездо: такой оазис в степях ещё поискать надо. Ненадолго, буквально на пару секунд взгрустнув о сухом ветре, пыли и колючках своего родного форта, Дарриан шмыгнул носом и отправился огибать поместье. Тут и там сновало местное население, улыбчивые крестьяне и вежливый персонал, каждый был чем-то занят, но при приближении Дарриана на секунду отвлекались, чтобы учтиво поприветствовать гостя. У некоторых в глазах читался неподдельный интерес, а кое-кто даже смотрел с легкой тревогой. Наверно никто не знает о том, что произошло, да это и не удивительно. Хотя могут догадываться. Или это всего лишь моя паранойя! Люди могут удивляться тому, какие звуки издавала госпожа Анхен Фейл из гостевой спальни. Довольно улыбаясь своим мыслям, он прошел вглубь сада. Здесь обнаружилось небольшое белокаменное святилище, с виду знакомое. Да ну, у Хадиэль всё по-другому. Уф, я уж было испугался, боги. Скользнув взглядом по входу к черному обиталищу Тиранеля, Дарриан медленно прошел мимо. Не то, чтобы он испытывал какие-то специфические чувства именно к Тиранелю, просто сейчас у чернокнижника были немного иные планы. Мысленно почтив божество, эльф отправился мимо по извилистой дорожке, ведущей в сад. Он узнал это место - часть именно этого сада он видел из окна спальни.
Где же ты? Звать в голос он не хотел. В этом саду царило такое спокойствие, что его нарушение казалось совершенно невероятным. Эльф, тихо ступая, шел между деревьев и цветущих кустов, выискивая глазами Анхен. Надеюсь она оправилась после вчерашней ночи. Поймав себя на том, что, залюбовавшись, ходит по кругу, колдун вышел к пруду рядом с целлой и приостановился, с тихой улыбкой наблюдая умиротворенную картину. Анхен лежала на траве у берега в сени дерев и, кажется, спала. Он тихо подошел к ней и сел рядом, нежно поглаживая её волосы. Я словно вернулся домой. Как же ты прекрасна, Анхен...

Она морщилась во сне. Дарриан наблюдал, не тревожа сон эльфийки, будь он кошмарным или просто тревожным. Иногда это - лучшее лекарство. Кстати о лекарствах. Пока королевская советница спала, колдун пробежал пальцами одной руки по её телу, пропуская энергию и проверяя, не было ли оказано на эльфийку какое-либо магическое влияние. К счастью, всё обошлось, а в награду за заботу эльф получил приятное покалывание в пальцах от, без сомнения, волнующих прикосновений.
Наконец Анхен проснулась: на её лице сияла улыбка, а в уголках глаз блестели слезы. Дарриан тепло улыбнулся ей.
- Спишь ты достаточно, прямо как наигравшаяся кошка, - он усмехнулся, - Я-то в порядке, я бы даже сказал, лучше чем обычно. Правда кое-что придется подлатать, - он небрежно махнул на свою грудь, - А как ты? Ты ушла так рано, - в его глазах мелькнула тень беспокойства.
Она могла задеть Анхен как угодно. По крайней мере магией её не тронуло, а это главное. Однако вернувшееся состояние легкой тревоги не давало покоя, и эльф поднялся. Краем глаза продолжая наблюдать за Анхен, он облокотился о ствол ближайшего дерева м повернул голову к озеру. Мне нужно столько ей сказать... И многое из этих слов мне отчаянно не хочется произносить.
По водной глади продолжали скользить водомерки. Впрочем, чернокнижник их даже не заметил, будучи увлеченным участливой беседой.
- Тебя не оказалось рядом, когда я очнулся, - он вздохнул и вновь опустил взгляд на лицо эльфийки, заглядывая её в глаза, - Я боялся, что с тобой что-то случилось... - но после задержавшейся паузы всё-таки снова улыбнулся и изобразил надежду и спокойствие. И все-таки я бы хотел услышать, что ты действительно скажешь обо всем этом.

Он нахмурился.
- Я вчера очень сильно испугалась, я давно так не боялась... Почему это произошло? Ты всегда так.... ммм.... на все реагируешь? Это было твое истинное лицо?
Его глаза сузились. Я поступил непозволительно фамильярно, позволив себе столько свободы и подвергнув такой опасности Анхен. Но теперь похоже не столько за физические раны стоит беспокоиться, как за души... За простое понимание, ведь если она видит всё это теперь только через черную призму... И нет, я не отказываюсь от своих слов. От всех слов, что я говорил, и ночью, и в сумерках сознания, и что горячо шептал ей. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сдержать слово. Страх - слишком слабая помеха на этом пути.
- Скажи мне, о чем ты вообще думаешь?
- Я не перестаю думать о тебе, Анхен, - выдохнул он, но тон его был твердым, а взгляд решительным, - Прежде, чем я снова буду говорить тебе какие-либо слова, ты должна кое-что увидеть. Идем, - он взял её за руку и повел обратно в дом. Внутри у него все холодело от волнения, но огонь решимости и уверенности подбадривал эльфа. Они миновали сад и прошли в дом, чернокнижник шел наугад и, благо, никого не было на их пути.
- Я не хочу, чтобы ты больше боялась, - говорил он на ходу, - То, что случилось ночью... Конечно, мне не стоило забывать об этих силах, но ты не должна тревожиться об этом - я больше никогда не допущу подобного промаха. Знаешь... мне самому было страшно... что оно выйдет из-под моего контроля и дотянется до тебя, я делал всё, что мог, - он скривился и прикусил губу, - И всё же с кинжалом стоило бы... Впрочем, не важно. Этот ужас не стоит того, чтобы его помнить.
Эльф шел наугад, повинуясь инстинкту: двери уводили на этаж ниже, предназначенный для хозяйственных дел. Здесь где-то должно было быть темное помещение - и он его нашел. Отворив очередную дверь, чернокнижник обнаружил полупустую кладовую, довольно большую, просторную и напрочь лишенную окон. Он отпустил Анхен и зашел внутрь.
- Затвори плотно дверь, - бросил он, гася пальцами свечки одну за одной. Последнюю он вынул из настенного бра, в полумраке пододвинул один из ящиков поближе к центру комнаты и установил на неё свечку. Затем скинул с себя мантию и рубашку, обнажая грудь с неполным, почти уничтоженным защитным рисунком.
- Анхен, прошу тебя, - он протянул ей руку, чтобы эльфийка подошла поближе, - Я хочу, чтобы запомнила. Это - моё истинное лицо, и пусть тебя не пугают образы из тьмы. Если ты пожелаешь я проложу нам дорогу через вечные, бесконечные перекрестки миров, таких, которых ты не представляла даже во снах, и мы пройдем по ним вместе, - он улыбнулся, глаза его светились надеждой, зовом и сильнейшим из всех человеческих и эльфийских чувств, - Если ты только захочешь, я сделаю тебя королевой, наделив невероятной силой, и пусть этот мир останется позади - для нас больше не будет существовать никаких рамок! Я смог бы показать, насколько прекрасен мир теней, - он держал её ладонь в своих, но сейчас отпустил и торопливо поднял одну ладонь, - Тише, не говори ни слова. Я не хочу... я никогда не хотел заставлять тебя, и ты решишь всё сама. А теперь я просто хочу показать тебе. Прогнать твой страх. Показать, кто я на самом деле.
Он тихо улыбнулся и отошел. Сделав небольшой пасс рукой, он направил тонкую голубую нить на свечу, и та растеклась бледной лужей воска, а пламя обратилось в сине-голубой шар, мерцающий в темноте и освещающий все ровным, блёклым светом. Дарриан опустил голову и начал читать слова заклинания на непонятном языке, сжав левой рукой круглый алый талисман на груди. Дым, таящийся в нем, заалел и закрутился, а колдун продолжал читать, впиваясь в металлическую кайму так, чтобы шипы впивались в ладонь и напитались кровью. Свободную руку он вознес вперед, и по полу поползли светящиеся линии, образующие пентакль, отличный от тех, в которых призывают демонов. Слова заклинания становились более звучными, а окружающий воздух задрожал от энергии. Мрак дальней стены внезапно начал расступаться, уступая слабому мерцанию, словно там открывалась дверь в бесконечное черное небо, усыпанное мириадами звезд. Свечение пентакля померкло, и он его краев устремилась широкая полоса полупрозрачного, полу потухшего света и устремилась к этому самому небу, но вопреки логике, не уперлась в стену, а полилась дальше, вглубь, в бесконечность.
Чернокнижник тихо застонал, чуть согнувшись. За его спиной уже раскрылась пара больших кожистых крыльев, позвоночник выгнулся и выпирал на подобие гребня, продолжаясь в тонкий, как плеть, костлявый хвост, руки чуть вытянулись, появились длинные острые когти. Длинные рога изгибались назад, Дарриан тяжело дышал. Вера и знание, долг и честь. Столько щитов, ты выдержишь, выдержу я. Белый демон поднял голову: глаза пылали ядовито-зеленым, из удлинившейся пасти торчали длинные клыки, острые и тонкие, под стать остальным зубам. Изящные линии демонического черепа были подчеркнуты синим сияние пламени, а пепельно-белые волосы продолжали напоминать о прежнем облике. Кажется, демон улыбнулся. Он развернулся на своих когтистых вытянутых, согнутых как у животного, ногах и указал в сторону тропы в никуда.
- Ты видишь Вселенную, Анхен? - голос прозвучал в голове у эльфийки, дурманя, завораживая, - И теперь ты видишь меня. Скажи, тебе страшно?
Ладонь демона незаметно дрожала. Может этого было и не заметно с первого взгляда, но сам Дарриан сейчас очень боялся.

Демон усмехнулся. Дарить ей тайну... Но почему у меня стойкое ощущение, что это всего лишь маскарад для неё?
Она смело прошла по открытой тропе, миновав стену, и Дарриан, предостерегающе заворчав, прошел следом за ней. На ходу он случайно задел хвостом маленький пустой бочонок, и тот, отскочив от края стены вылетел в звездную пустоту и поплыл в невесомости.
- Существует множество причин для подобных решений, - демон подошел и встал рядом. Он был выше и массивнее, чем обычно, его пламенеющие глаза скользнули взглядом по меняющимся волосам Анхен, - Но ни одна из них обычно не бывает радужной. Возможно, что предки через колдовство поразили свою кровь неизлечимым проклятием, которое может лишь усугубиться при использовании магии и навредить не только носителям, но и всем остальным, - Дарриан отвернулся и посмотрел вдаль, - А возможно, магия в твоем роду была пресечена из-за возможности появления на свет у вас самого могущественного колдуна, который вряд ли поддастся контролю и сможет нечаянно уничтожить наш мир. Может недоразумение, может закон. Как я говорил, причин множество. Разве ты не знаешь такой важной информации о своих предках?
Демон стоял неподвижно. Казалось, Дарриан пытается прийти к какому-то решению для себя, хвост его напряженно ходил из стороны в сторону.
- Печать крови рода является нерушимым законом для сумеречных эльфов, на сколько я знаю. Древние дроу, покидавшие родовые своды своих пещер развивали лишь какой-то один магический навык, отдавая предпочтение силе, ловкости, владению клинком. Это сейчас все, кто может заставить взглядом вилку согнуться, бегут в академии, не заботясь ни о чем. Ничего я тебе тут лекции читаю? - голос демона был бесстрастным, но приятным, - Однако, если тебя в детстве не научили колдовать, на это были причины. Либо отсутствие самих способностей, либо почтение твоих родителей к традициям предков. - он вздохнул, приоткрыв клыкастую пасть. На пару мгновений пламя его глаз померкло - он прикрыл глаза, - И я не чувствую ничего такого здесь, Анхен. Однако... Без сомнения, ты - не простая эльфийка, - и снова пронзительный изумрудный взор устремился в глаза королевской советнице, и белый демон улыбнулся. Я бы мог проверить тебя больше. Может я даже мог бы попытаться надломить твою печать. Но я не стану. Нет, не стану. Не потому, что я, подобно старым пням, весь такой чтящий традиции - плевать я хотел на эти ветхие лепетания давно истлевших стариков. Нет. Это всё совсем не нужно ей. И не только поэтому. Просто...
Он сделал шаг дальше по тропе и развернулся к Анхен, расправил большие крылья.
- Скажи, что ты чувствуешь здесь?, - он окинул рукой бесконечные мириады звезд. Приглядевшись, тут и там можно было видеть призрачные образы, картины несвершившегося будущего, упущенного прошлого, пейзажи совершенно неведанных миров - и все это растворялось в мерцании далеких звезд, стоило только сфокусировать взгляд на чем-то одном.
- И подумай... Почему ты не боишься?

- Грубо или нет - думаю, ни для кого не секрет, что можно запирать и пустую комнату, верно? - демон покачал головой, - Я не ставлю под сомнения твои возможности, Анхен, просто я не чувствую... сдерживаемого потока, хаотичного сгустка, невыплеснутого вдохновения, понимаешь? И, как я уже говорил, у вашего народа не редкость иметь неординарную, несомненно магическую способность. Странно только то, что у твоих родственников направления способностей расходятся так кардинально... В общем, я не знаю, Анхен, - Дарриан повел плечом и отвернулся, - Со мной другая история. Начать хотя бы с того, что лунные эльфы обычно не прибегают к таким мерам, это прерогатива сумеречных. Тут скорее бы применили какую-нибудь изощенную казнь, например, - он ехидно усмехнулся, - И мне ни к чему прятаться. Я живу не скрываясь, имею некоторую репутацию, и если уж понесу от кого-то наказание, то далеко не от смертного мира. Тем более я пока никого знаменитого не убил, не за что меня запечатывать, - демон обернулся, но облик его был иным. В этом месте все настолько нереально, все теряется в пространственных иллюзиях, что смена облика прошла практически незаметно, словно с лица эльфа спала пелена.
- Тут спокойно. И такое чувство, что я тут бывала. Эээ, ну ты рядом. Хотя мне кажется где-то в глубине, я боюсь. Хотя не уверенна.
Дарриан разочарованно застонал и закатил глаза.
- Аааагрх, это не ответ! - проигнорировав дальнейшие замечания, эльф снова подошел к Анхен и встал у неё за спиной, - Безусловно у тебя есть чувство, что ты тут была, это место является людям во сне, считай, что отсюда приходят идеи в сообразительные умы, грезы, здесь отпечатываются наши планы, мысли, возможности, мечты! Приглядись! - он указал вперед. Где-то вдали, где глаз почти не различал, тропа разветвлялась, и пути её, переплетаясь, уходили во все стороны, путаясь, закручиваясь, некоторые вели обратно, а другие растворялись в бесконечности, - Всё это - одна судьба, миллионы судеб в одной, однако в смертом мире ты можешь пройти только по одной из этих дорог. А представь, что где-то есть ты, но идущая по иному пути. И так - бессчетное колличество, с каждым из нас. - он наклонился к её уху и прошептал, хмурясь, - А представь, что меня нет рядом. Ведь меня и небыло рядом до сей поры... Может...
Может мне лучше избавить тебя от всего этого? Просто уйти?
- Не важно, - эльф выдавил улыбку, - Может, пойдем? Знаешь, эта штука некрепкая, щас ещё не оклемавшись после ночи как не удержу - будем летать в кеселе как комки, - А ведь ты ещё не высказала своих желаний.

Образы меркли для эльфа, но всё же что-то оставалось. Она была здесь. Дарриан видел, как она плачет в подушку, бросившись на кровать в отчаянии. Видел стену, превращенную в решето крупнокалиберными пулями. Пистолет отброшен, карандаш укатился и с тихим стуком упал на пол, а ветер из окна трепал край грубой бумаги с точеным карандашным портретом.
...Видел, как она извивается в беззвучном крике агонии...
Чернокнижник отвернулся.
Я знаю, что впервые. Я просто думал, вдруг ты бы почувствовала то же, что и..
- Что ж, - чернокнижник пожал плечами, - Как скажешь. Вообще довольно вялая реакция для того, кто тут впервые, - и отступил в комнату, где догорал синий свет, - Ну, я не закрывал проход, так что для нас время идет как обычно, - равнодушно протянул он, - Вроде пара династий не должна смениться. Подойдя к огню, эльф начал одеваться, задумчиво глядя на пламя.
Когда все живые существа покинули тропу, проход незаметно исчез, и теперь здесь возвышалась та же стена, что и прежде. Правда одного маленького пустого бочонка на углу не хватало.
Для чего я всё это делаю? Как мне показать ей всё? Неужели она не видит... Она видит иное... Я так глуп. Все ошибались. И я... Дарриан помрачнел и ненадолго завис на последней пуговице. Невероятно. Да что мне сделать такого, чтобы её удивить? Мне что, мир взорвать? Арни на поводке привести? Ухо себе отгрызть? Думаю всего этого будет мало. Боги! Она только что видела изнанку вселенной! И что же?! Она хочет поиграть в карты! Черт, мне нужен основательный отдых.
- Я показал тебе всё. В общем-то... всё, - он пожал плечами и ласково поднял синее пламя на ладони. Ты нарушил обещание. Всё было ложью. Всё ли? Медленно сомкнув ладонь, чернокнижник заставил трепетный огонек погаснуть и погрузил комнату в  непроглядную темноту.

- ...Просто ты должен понять, что я не проявила эмоций не потому что их нет, а потому что я выработала привычку, не показывать их.
Дарриан отрицательно покачал головой, жмурясь, отрицая.
- ...я не должна показывать свой страх или удивление, чтобы быть сильной.
- Я понимаю, - шепнул он. Да ни черта я не понимаю! Я потерян, я... Я не знаю, что же мне думать теперь?..
- Прости, это сила привычки. Было здорово.
Она коротко поцеловала эльфа, и он ответил ей пустой, слегка печальной улыбкой.
Но мой вопрос... Когда же я получу ответ? Вновь ожидание... никогда оно меня так не томило! Однако нет, я не сдамся. Я вновь буду ждать столько, сколько потребуется. Если вновь не решусь всё взять в свои руки опрометчиво.
Они вновь оказались в зале, где стояла арфа, и Дарриан вздохнул.
- Конечно. Такое ведь случается нечасто, - в его голосе проскользнула нотка гордости, - Надеюсь теперь и это будет удивлять тебя меньше, - приподняв одну бровь, он усмехнулся и медленно, задумчиво пошел вперед. Если бы ты приняла всё это, то через триста лет это бы стерлось из твоей памяти, как незначительное, мимолетное воспоминание - то, что бы я дарил, затмило бы такую глупость.
Неожиданно Дарриан рассмеялся, будто вспомнив невероятную глупость.
- Ах да! Кто-то вроде хотел есть? Или поигать в карты? Или что-то ещё? - ехидно улыбаясь он обернулся к эльфийке.

Дарриан усмехнулся её рассуждениям. Здесь я, как каноничный колдун, должен слегка позавидовать: как просто всё в твоей жизни. Анхен отошла к окну и задумчиво устремила взгляд в пространство. А может и не так просто, кто знает? О, дорогая, знала бы ты, как светлы мои помыслы, обращенные к тебе, пусть и пролегают они через тьму. Дарриан медленно двигался в сторону королевской советницы, любуясь отблесками солнца на её синих волосах.
- Куда ты собираешься ехать дальше?
Что ж, кажется этот эпизод нашей жизни подходит к концу. Как жаль.
- В Техбургер, - незамедлительно ответил он, будто его мысли были только этим и заняты. Дарриан подошел и встал рядом с Анхен, - Надеюсь сейчас ты не призовешь стражу и не прикажешь заточить меня в темницу за государственную измену? - ехидно спросил он, с ноткой серьёзного разговора, - Я собираюсь там кое-что найти... Заодно навестить старого друга. Если, конечно, не придется поминать его седые останки, - Дарриан вздохнул и повел плечом, словно отгоняя неприятную тему для разговора. О, мой старый друг. Свидимся ли мы снова? Помедлив, слегка окунувшись в свои воспоминания, чернокнижник вздохнул и приобнял эльфийку за плечи.
- Люди так непостоянны. Как это сказать... Мимолетны? Недолговечны? - он картинно вздохнул. И как бы между прочим добавил, тише, наклонившись к её точеному ушку, - Интересуешься из праздного любопытства?

Эльфийка передернула плечами, словно желая освободиться, и Дарриан отпустил её плечи, не тая довольную улыбку.
- ..будь моя воля я бы давно подписала мирный договор о сотрудничестве. Иногда я вообще думаю, что будь я Королевой, Кипсбург был бы куда сильнее. Но позволяю я эти мысли крайне редко - совесть мучает.
Дарриан удовлетворенно втянул воздух.
- О, чувство долга. Всё ради королевства, своего короля и прочее - безусловно! Чуждо тщеславие серому кардиналу? - чернокнижник хитро прищурился, словно смакуя свой последний риторический вопрос. Дева крепчает, как вино, и она становится более терпкой, насыщенной, пьянящей. Ха! Я просто сражён, унесите нас с поля боя!
- Однако почему же стереотипы? Сколько изгнанных магов-отступников, да и просто непризнанных чудаков нашли там приют? А впрочем Тех - просто кладезь самых невероятных вещей со всего Ауденвилля... Хотя... скорее помойка, чем кладезь... Но выбирать не приходится. Да и мы не цари, - эльф с удовольствием повторился и изобразил на лице выражение отстраненного безразличия, за которым однако явно было видно глазу сведущему: во фразе чернокнижника заложено гораздо больше, чем он только высказал. Слово - сила, и подчас невысказанное слово имеет даже больший вес.
- А я смотрю Повелитель Тьмы, не забывает о своих коварных планах, даже рядом с самой советницей Короля. Фу, как обидно.
Анхен обернулась и засмеялась, положив ладонь ему на грудь. Колдун загадочно усмехнулся эльфийке в ответ и, взяв её ладонь в свою, учтиво коснулся губами её тыльной стороны.
- С советницей короля? Пусть даже рядом с королем - безразлично! Но как я могу думать о чем-то другом, кроме твоих холодных голубых глаз, находясь рядом с тобой, госпожа Анхен Фейл? - склонив голову, он поднял на неё взгляд, пряча улыбку в ладони эльфийки, - Находясь так близко, - добавил он тише, томно, и одна его бровь изящно изогнулась.
Восхитительно. Кажется мы отошли от ночного потрясения - оно так сильно выбило обоих из колеи, показало такими слабыми... Но теперь всё снова встало на свои места! Проклятье, её характер снова поджигает во мне дикую страсть. Я люблю тебя такой, Анхен Фейл. О да.

Она лукаво приняла игру, касаясь лица чернокнижника, придвигаясь все ближе, мимолетно касаясь поцелуем его шеи. Дарриан удовлетворенно ухмыльнулся, наблюдая за ней. Как сильна твоя гордыня! Надо же, я не ожидал. Приятный жар прокатился по телу от места прикосновения её губ, и эльф заинтересованно обернулся вслед ускользающей королевской советнице. Может у неё и пропадает аппетит, но у меня он только разгорается.
Живая игра ярко напомнила эльфу об ушедшем, неприятно резанув по воспоминаниям, но чернокнижник не подал виду. Он принял расслабленную позу и скрестил руки на груди. О деве, пожираемой тьмой, не стоит больше упоминать в стенах этого дома. Что бы ты не хотела сказать, Анхен - это плохая тема для развлечений.
- Зачем же столь официально, госпожа Фейл? - он покачал головой, - Так ты словно... убегаешь от меня, - его губы растянулись в зловещей тонкой усмешке, он щедрым жестом развел руки в стороны и подошел к арфе с противоположной от Анхен стороны, - Тебе нравится, что я следую за тобой по пятам? - ладони его легли на остов инструмента, и эльф наклонился, заглядывая сквозь струны. Его взгляд был глубоким, холодным, но в глубине словно прятался затаившийся зверь. Мы словно ходим по краю ринга. Так сладко чувствовать покалывание волнения - смотрите, соперник! И никто не решается сделать первый шаг к этому головокружительному танцу, выжидают, готовясь к атаке... и упиваясь этим напряженным моментом. Уголок тонких губ приподнялся в самодовольной ухмылке. И снова другая. Арни не достает силы её характера... Нда, что однако с лихвой компенсируется физической силой. Подумав о драконе, Дарриан внутренне возликовал и попытался самостоятельно усилить их эмоциональную связь. А теперь я хочу, чтобы ты чувствовала меня. Не забывай, к чьему дому ты теперь невольно привязана, животное.