Молча, как угрюмый призрак, Тамаит прошёл вглубь святилища, присел на одну из чистых труб и оглядел помещение. Его всегда удивляло, почему охотники до сих пор не убрали эти излишки тебургерцев? Ржавые, по сути бесполезные трубы были везде, но ярые ненавистники механики не спешили их убирать. Видимо, не хотели привлекать внимание к главному месту сбора организации. Полукровка презрительно фыркнул. Он не считал, что механизмы - такая уж и плохая штука, скорее они бы могли улучшить и разнообразить повседневную жизнь. В частности, Тамаита интересовало оружие.
Но закостенелые консерваторы не дали бы развиться мысли. Поэтому охотник отметнул пустые мечтания и поднялся, чтобы вернуться в большой зал, взять себе каку-нибудь крепкую выпивку и отдохнуть. Хотя, было бы от чего отдыхать - работы не было уже несколько недель. Его, как одного из самых тренированных охотников пускали только на самые сложные и ответственные задания, а всякая мелочь доставалась неофитам. Чего греха таить - Тамаит скучал, тоска вытягивала из него все жилы пуще самых страшных упырей.
В уши ударил гул человеческих голосов - полукровка прошёл в зал. Кто-то с ним здоровался, кто-то почтительно уступал дорогу, а кто-то просто не замечал. Рявкнув на дерущуюся парочку, мешавшую пройти, Тама прошёл, взял себе бокал коньяка и отправился на поиски стола. Как бы не напрягали его все окружающие, с этим приходилось мириться, ведь люди - неотъемлимая часть современного мира, не может же он делиться только на него и вампиров? Держа отвращение к излишнему шуму под языком, полукровка отправился вглубь зала, надеясь там обрести покой.
Вдруг что-то упало буквально ему под ноги. Тамаит быстро поднял, как оказалось, свиток и протянул его девушке, предположительно являвшейся его обладателем.
- Ваш свиток, - охотник чуть кивнул головой, - Вы выронили, - и сел рядом, ненавязчиво потягивая дорогой коньяк.
Опять наверно очередная девчушка, решившая доказать миру свою значимость. И чего им дома не сидится?

Охотник усердно держал отстранённый вид. Он поглядывал на сборище впереди, кончиком языка слизывая каплю спиртного с обода бокала. Но краем глаза продолжал следить за незнакомкой. Вдвойне его интерес подогрела маленькая девчонка, восхищённо лепетавшая о недавней операции.
Ну и ну. Наше будущее, да? Поколение, которое нас сменит. Рвутся к победе. Я действительно удивлюсь, если она смогла победить пару десятков упырей.
Деушка казалась такой маленькой и хрупкой, хоть у неё и висело на талии пара кинжалов, она не производила впечатление того, кто мог сколотить славу в таком недетском ремесле. Да, были женщины в организации, достойные противники, но их были единицы, даже учительница, чья девчонка подбегала в восхищении, не была такой великой охотницей. Тамаит был несказанно горд, что был гораздо выше всех по мастерству, его даже не брали завидки о том, что эти люди в любой момент могут от этого отказаться, жить просто и весело, в отличие от него самого. На нём лежало бремя мести, которое он был обязан нести до смерти, своей или своего врага. Отца.
Но вдруг его возвышенные размышления были прерваны самым неприятным образом. Холодный коньяк разлился прямо по всей его одежде. Девушка, виновница торжества, тут же стала рассыпаться в извинениях, но Тама был уже зол. Он подскочил и взмахнул рукой, готовый либо ударить, либо схватить за горло - рефлексы работали чётко, но тем не менее голова от них не отставала. С тихим шипением охотник сжал кулак и опустил руку.
- Не буду говорить, что ничего страшного, - он опустил глаза на незнакомку, - Но сделанного не воротишь. Что ж, будем считать, что у меня новый парфюм - он криво усмехнулся, оглядывая молодую охотницу с головы до ног, - Вы - Лузз, верно? Чтобы стать настоящей охотницей, вы должны контролировать свои движения каждую секунду, и не допускать подобных оплошностей. - Тамаит демонстративно стряхнул капли с тонкой черной кофты. Было не особо мокро, но сильно неприятно.
- Я слышал, вы подаёте большие надежды. Что, так же удачно вылили святую воду на вампира? - снова короткий смешок издёвки. Тама не любил церемониться с новичками, слишком много таких прошло через его руки. А тут ещё и двойной вопрос, на знание и на характер.

Ну слава богам, она хотя бы не корчит из себя великого воина, это ей большой плюс. Может сухо оценивать свои возможности.
Выслушав первую реплику, Тама расслабился и выпрямился, девушка пока его интересовала, но такой интерес мог улетучиться в любой момент, как дымок от свечки. Охотник не увлекался отношениями с людьми, его вниманием могли завладеть лишь какие-то особенные экземпляры. Но любым компаниям он всё-таки предпочитал своё собственное одиночество, самого внимательного и чуткого собеседника.
Полукровка печально посмтрел на пустой бокал и как раз хотел поставить его на трубу, как услышал:
- Если я не ошибаюсь, Вы господин Томат?
Он подавился воздухом и едва не сжал невиннй бокал в пыль. Потом шустро повернул голову, глянул на Лузз и коротко поржал:
- Вы ошибаетесь, - он снова засмеялся и схватился за лоб, - Милая фройляйн, вы уже второй раз за такой короткий промежуток времени совершили оплошность. Ну посмотрите на меня, разве я похож на помидор? - Тама повернулся на каблуках и развёл руки, наклонив голову набок.
Она моего имени не знает?! Темнота-а.. Ладно, хоть и дурочка, но милая, на такую и обижаться-то стыдно! Интересно, она угадает имя во второй попытки? Проклятье, как я жалею, что она - не парнь. А то бы вопрос был решён быстрее и гораздо проще.
Стоящие рядом удивлённо оглядывались и шептались, посматривая то на Тамаита, то на Лузз.
Охотник наклонился к девушке, ближе к её лицу, хитро усмехнулся и поинтересовался:
- Даю вторую попытку, в отличие от ваших потенциальных жертв, я могу позволить себе это. А сколько вы тратите попыток, прежде чем, как вы сказали, пройтись кинжалом по горлу?
Он снова прищурился и ухмыльнулся, его зелёные глаза сверкали коварством. Интересно будет поиграть с этой девочкой.

- Хорошо, - на первую фразу Тамаит довольно кивнул. Что ж, девчужка, хоть и нахалка, но довольно милая.
Когда же Лузз наконец вспомнила его имя, Тама облизнул губы и подарил ей лёгкую усмешку.
- В десятку. Смею предположить, что ваша игривость скрывает за собой характер настоящей охотницы, милая фройлялйн, - он коротко и сухо посмеялся. Девушка открыто коккетничала с ним, но такой известной фигуре было не привыкать к подобному. Однако сейчас Тама не был заинтересован в каких-либо отношениях, его манила жажда крови, жаркое желание погони, охоты... Но, к сожалению, работы не было, так что приходилось просиживать сиднем в этой дыре. Поэтому он продолжал стоять рядом с Лузз, упорно не оскорбляясь от её насмешек.
А чего она от меня хочет-то?
- Что ж, если я вам больше не нужен, то я лучше отправлюсь за другим бокалом уничтоженного алкоголя, - он едва кивнул головой, отвернулся и уже собрался уходить, как вдруг остановился, задумчиво покручивая бокал в ладонях. Я просто уверен, что сейчас что-то должно произойти... Но что? Дьявол, иногда я ненавижу это чутьё, проклинаю тебя, отец!
Тама снова развернулся к Лузз и поинтересовался, едва приподняв брови:
- Вы ничего не хотели у меня спросить?
Не может быть, чтобы меня подвело чутьё.

- Не пугайтесь так, - Тамаит снисходительно улыбнулся. Боги, как будто она стадо безумных зомби увидела. Или говорящий томат..
- Странно, - охотник вернулся, заметив, как бумага снова выпала из рук Лузз. Сверток на этот раз укатился под трубу, и Тама неохотно опустился на одно колено, - А мне показалось, что вас что-то беспокоит, - с изящностью кошки он прогнулся и быстро достал апылившуюся бумажку. Отряхнув её от большей части приставшей пыли, он снова протянул её девушке. Когда лист раскрылся при отряхивании, охотник успел разглядеть пару названий: "Старое поместье" и "Лес". Охохо, неужели что-то опять произошло в Лесу? - Дайте угадаю, вы собрались в Лес? - полукровка невинно поднял брови. Лес ему никогда не нравился, уж не понятно почему. Единственное, что манило в нем - это красота колышущихся дерев, прозрачные, как стекло, ручьи... Только ради этого стоило зайти в рощу на час. Но не более.
- И что же забыла там маленькая фройлялйн? - голос прозвучал без эмоций, Тамаиту было просто любопытно. Не каждый раз такое увидишь.

С официального разрешения, Тамаит пробежал глазами по строчкам. Ну и ну, опять местные шаманы беснуются, а из этого такое феноменальное задание раздувают.
- Как же мне не знать мисс Фэйл... - протянул охотник, сворачивая пергамент. Его удивило, что эта девчужка приходит в это шумное место, чтобы собраться с мыслями. Здесть стоял такой гвалт, что любые здрвые мысли предпочтут спасаться паническим бегством. Хотя, каждому своё. Може Лузз находит здесь покой как раз потому, что здесь полным-полно родственных душ. Но для Тамаита ни один человек не был родственной душой. Печально, но лишь поэтому он предпочитал пустынную оборонительную стену Кипсбурга по ночам, когда никого нет вокруг, и только звёздный свет может быть свидетелем настоящего лица полукровки..
- Что ж, удачного пути, - Тамаит нагнал собеседницу и протянул ей бумагу, - Это ваше. Не забредайте в буреломы и магическую чащу. И всё будет прекрасно, - охотник остановился и скрестил руки на груди, собираясь проводить взглядом юную особу. Интересно, через какой промежуток времени грифоны растащат её на котлеты? Хотя странно, я ожидал какого-то события. Охотник стал задумчиво водить кончиком языка по одному из своих колечек в губе, всё больше и больше углубляясь в обдумывание своих ощущений.

Охотник медлил. Интересные дела, - в его голове мысли текли медленно, будто густая карамель, - Такая юная девчонка. На довольно опасном задании. Неужели Анхен Фэйл посчитала такое поручение простым?! Я просто уверен, что в её кругах давно известно, что то место небезопасно, но ещё более страшным должен был быть путь. А может... да, они знают всё это, просто решили устроить провеку девчонке, и если она со всем справится, то попадёт в какой-то более престижный ранг? Тут Тамаит раздраженно фыркнул, тряхнул головой и широкими шагами устремился к выходу. Невозможно! Такая маленькая букашка, о которой я, даже я не слышал, как такая может спокойно получать высший титул, просто выполняя какое-то вшивое задание?! Я просто уверен, что у этой маленькой амёбы крутые предки, обеспечившие ей мягкое место под толстую задницу. Черт подери! Я только что пытался проникнуться к этой особе симпатией!
Тёплый ночной ветер ласково скользнул по лицу охотника, будто успокаивая и примиряя с самим собой. Тама шумно втянул воздух о и осмотрелся. Его острый взгляд выловил силуэт Лузз, направляющейся по-видимому в сторону конюшен. Посмотрев ей вслед, полукровка усмехнулся. Глуая маленькая девочка. На что она себя обрекает?
Но вдруг ощущение тревоги мгновенно пронзило всё тело. Тамаит скользнул в тень ближайшей стены и напряженно подобрался, снова осматриваясь, но уже более внимательно, прислуиваясь к своим ощущениям. И вдруг он взглядом выловил гибкий силуэт, скользнувший с крыши и торопливо устремившийся за Лузз. Под языком сладко засочилась слюна, руки моментально сжались на рукоятках кинжалов, лицо Тамаита безумно озарилось хищнй улыбкой азарта. Вампир! Жалкий отброс своего гнилого племени, подло подкрадывается сзади. Да я разорву тебя на ошмётки чумного мяса для воронья! Он уже было метнулся вперёд в порыве страсти, как вдруг замер и опустил руки. Его лицо стало гораздо спокойнее. Нет. Пусть лучше девочка сама. И если она не сможет, значит такова судьба. Довольно согласившись со соими мыслями, Тамаит жадно и сладко облизнулся в предчувствии крови и бесшумно скользнул ближе к действу, скрваясь в тени стен и деревьев. Когда же он поравнялся с Лузз и выжидающе скрестил руки на груди, не выпуская кинжалы, вампир уже почти достиг своей цели.
- Вот и попалась! - проговорил он довольно приятным низким голосом и кинулся на охотницу.

Охотник напрягся, кода вампир бросился на девушку. Она... Проклятье! Он заметил, как в рывке вампир полоснул её по бедру своим кинжалом, но и сама охотница успела нанести тому довольно серьёзную травму. Вдруг её качнуло, она быстро отошла и прислонилась к стене буквально в паре метров рядом с Тамой. О боги, что случилось? Медлить было нельзя, вампир уже был слишком близко, время шло на секунды, ведь это животное могло атаковать уже потерявшую контроль над ситуацией и сознание Лузз. Мгновенно сжвшись как пружина, Тамаит рванул вперёд из темноты на уже празднующего триумф вампира Выбросив руку вперёд, он перерезал тому горло, а потом скользнув за спину, вонзил ему между рёбер свои смертоносные кинжалы-"демоны", повенул их и резко, с нечеловеческой силой рванул в стороны. Спина вампира разорвалась как мешок с перьями, он не мог даже закричать, из его горла вырывались только мерзкие булькающие звуки. Не потратив и доли секунды, Тамаит снова нанёс удар, уже финальный - вонзив кинжалы в разверзнутую спину, он добрался до сердца, снова провернул и разорвал остатки тела, молниеносно разведя кинжалы вверх и вниз. Вампир повалился на землю, пару раз конульсивно дернулся и затих. С чувством пнув изуродованное тело, Тамаит медленно слизнул кровь с одново из "демонов". Гнилая кровь. Но всё же лучше, чем ничего. Я пробовал и получше, чем ты, падаль, - он презрительно стряхнул кровь со второго кинжала, - Смертник. Вот я дожил - дикие вампири разгуливают в Кипсбурге, как у мебя дома! Черт бы их подрал...
Полукровка склонился над потерявшей сознание Лузз, осмотрел её рану, потом перевёл взгляд на поблёскивающее оружие, которое вампир продолжал сжимать мертвой хваткой, и чуть внимательнее почувствовал воздух. Яд. Благо не страшный. Паралитик, не более. Эта клуша отойдёт минут через десять. О нет, только не говорие мне, что я воспитанный, - Тамаит презрительно закатил глаза, когда аккуратно поднимал безсознательную охотницу с земли. Нет, в святилище я это позорище не потащу. Тамаит поднял голову. Всё действо происходило рядом с крепостной стеной, а если это крепостная стена, значит есть и лестница на неё. Пройдя пару метров, Тама действительно наткнулся на незапертую дверь в стене, небрежные стражники как всегда не заботятся о мерах предосторожности. Не исключено, что именно через эту дверь и проник кровосос.
Поднявшись наверх, Тамаит отнёс жертву и посадил на камни прямо перед местом преступления, только гораздо выше. Ветер тут был чуть сильнее, и Тамаит жалостливо оглядел представшее пред ним зрелище: несчастная девушка, привалившаяся к крепостной бойнице, и у этой неудачливой охотницы вдобавок ко всему окровавлена нога и ветер безжалостно треплет её волосы. Обречённо вздохнув, Тама перевязал ей рану своим платком. Вновь осмотрев картину, задумиво постукивая пальцем по подбородку, Тама обречённо застонал, снял свою рубашку и укутал ею Лузз. Теперь же оставшись довольным содеянным, полукровка сел на край стены и свесил ноги вниз. Ветер щекотал оголённое тело, но это было даже приятно после недавнего выброса адреналина. Тамаит уставился вдаль, обдумав призошедшее.

От умственного забвения полукровку отвлекла резко очнувшаяся охотница. Она явно была очень напугана, слёзы наворачивались на глаза, но она всё-таки нашла в себе силы сказать слова благодарности. Всё внутри полукровки неприятно сжалось. Она действительно понимает, что натворила. Точнее, чего НЕ натворила. Тама придвинулся к ней поближе и обнял за плечи.
- Не переживай, - вздохнул он, - Нельзя быть готовым ко всему, а постоянное ожидание опасности называется паранойа. Я сам не ожидал увидеть это наглое животное здесь, - он едва улыбнулся, руковом рубашки ненавязчиво убирая слёзы Лузз, - Но ты успела довольно сильно его ранить, это уже похвально. Хотя, для королевской наёмницы ты должна быть порасторопнее, - охотник скептически хмыкнул и положил надонь ей на голову. Черт возьми. Она действительно в лесу и шагу не ступит. Там будут существа и пошустрее этого объедка. Не удивительно, что она так эмоционально реагирует на произошедшее, это довольно сильный шок. Но о какой бабушке она шепнула? Воспоминания? Кошмар?
- Ладно, успокойся. Тебе стоит переждать ночь в городе, пока не заживёт твоя рана. Мы сообщим о том, что вместе нашли и обезвредили упыря в городе, а дальнейшее расследование - не наша забота. Верно? - Тама улыбнулся и поднялся, устало потягиваясь. Холодный ветер тут же защекотал успевший согреться о девушку бок, и Тамаит дрогнул.
- Ты всё ещё собираешься ехать на это своё задание?
Печально. А вроде милая такая фройляйн... Нет, ничего она не может. Рановато выбрала такой опасный путь, ей нужно всё ещё сидеть в подвале и тренировать боевые навыки, а не выпячиваться в ряды малолетних смертничков. Что ж, её дело. Дураки встречались в мире ещё даже до момента его создания, я просто уверен.

Тамаит удивлённо воззрился на девушку, так активно изливающую ему душу. Ему уже не раз приходилось успокаивать истерящих леди, сливающих на него все свои проблемы. Они что все, сговорились что ли? В его голове роилось множество противоречивых мыслей, и охотник мог против них только раздражённо фыркнуть.
Лузз так торопилась скрыться с глаз, что едва не падала от усердия. Тама двинулся за ней, с жалостью поглядывая на мечущуюся тушку. Такими темпами ей никогда не стать такой, как хотела её бабушка. Неспешным шагом охотник проник следом в конюшню.
- Ты действительно слабая, и говорят о тебе люди неправду, - строго сказал полукровка, подходя ближе и ближе, - Ты  не можешь доказать свое право зваться охотницей. Ведь ты сдалась, даже не начав биться, - он сдёрнул с плеч Лузз свою рубашку и небрежно накинул её на себя, - Ты сказала, что бабушка верила в тебя и хотела видеть тебя другой. Так что же ты сейчас разочаровываешь её? Ты хочешь смерти, потому что это - просто! Даже не помышляя о другом исходе, ты принимаешь нынешнее положение вещей, как должное, и не хочешь ничего исправлять. Так что же ты за достойная охотница и любящая внучка? - Тамаит презрительно скривился. Он сейчас дал волю всем накопившимся негативным мыслям, стараясь прошибить слезливый щит путём "от противного". Не было никакого желания сейчас жалеть эту плаксу, хотелось только хорошень потрясти её за плечи и вытрясти из неё всю эту дурь. - Я тоже думал, что из тебя что-то выйдет, раз сама Анхен Фейл поручила тебе задание, я даже хотел научить тебя кое-чему, но видимо я жестоко ошибся. Я не хочу делиться профессиоными тайнами с тем, кто не способен вынести даже тяжести собственной ответственности.
К случаю в этой же конюшне стоял и вороной скакун полукровки. Крупный статный зверь неподвижно косился на людей из-под своей длинной непричесанной челки. После последней поездки за город, Тамаит забыл расседлать его, так что конь был ужасно недоволен, сердит и мстительно поджидал, когда хозяин окажется в досягаемости его зубов. Но в седельной сумке осталось ещё немного табака, а полукровке страсть как захотелось до него добраться. Вообще-то Тамаит редко курит, а сейчас попался именно такой случай. Когда Тама приблизился к коню, тот действительно сделал попытку тяпнуть за плечо, но охотник пресёк эту попытку, налету зажав бунтарю пасть. Конь обиженно и раздражённо захрапел, но кусаться бросил, а только ещё больше выразил недовольство фырчанием и отряхиванием головы.
Охотник поджёг сигарету и облокотился о деревянные стоила. Крохотные частички пепла падали ему на грудь, когда полукровка пигрывал языком с сигаретой, ему всегда это помогало отвлечься и расслабиться.
- Ты действительно погибнешь в лесу, если сейчас отправишься туда, я знаю. А ещё я знаю, что не хочу этого. Тем не менее, я не отправлюсь на твою защиту во второй раз, если не буду знать, что ты действительно сможешь в жизни хоть что-то. Если бы я знал, кто твои предки, вдруг действительно твоя бабуля не зря на тебя надеется... Кстати, кто она? - Тамаит не смотрел на Лузз. Его взгляд упёрся куда-то под стропила. На душе было достаточно погано, чтобы не делать резких движений.

Тама удивлённо отпрянул, когда его лишили последнего прибежища спокойствия довольно грубым способом. Последняя вкусная сигарета описала в воздухе довольно широкую закорючку и скрылась между крупных камней пола конюшни. Он уж было хотел возмутиться, как вдруг услышал знакомое имя.
- Елена? - Тама нервно хихикнул, - И ты её внучка?! - тут он рассмеялся, - Никогда бы не подумал! Ты что, серьёзно? - сквозь давящийся смех, он попытался сконцентрировать внимание на Лузз, - Не, без дураков, правда чтоль? - уже немного успокаиваясь, он вяло простонал и оправил волосы. Да не может быть, чтобы она... - О, боги... Ладно, допустим. Допустим твоей... бабушкой была Великая охотница. Невероятно...
Великая Охотница за Нечистью была чуть ли не единственной, кем восхищался Тамаит. Её мастерство внушало ему благоговейный трепет, он всегда мечтал обратить на себя её внимание, хотел поговорить с ней о мастерстве и другом, самом разном, хотел заслужить её одобрения. Её смерть стала для него страшным ударом. Его желание стать выше, сильнее, загорелось с большей силой, его перебивала ядовитая тщеславная мысль - занять её место, место Великой... Но она казалась ещё такой заоблачной, тем более подобную Королеву не способен сместить никто.
- Кхем, - Тамаит кашлянул, собираясь с мыслями, - Итак, Великая охотница верила в твои силы, верно? - он испытующе посмотрел на Лузз, - И тебе мало такой поддержки? Конечно, ты сама по себе, но чтобы выжить самой по себе, тебе придётся постараться. Хотя, чего я это тебя поучаю? - он отвернулся и стянул узду со своего коня. Тот благодарно зашамкал губами. - Ты сама всё прекрасно знаешь, и в лесу у тебя есть вполне внятная цель, и это отнюдь не поручение Анхен. К тому же, как ты сказала, я тебе надоел, - он хитро посмотрел через плечо, - А я не люблю мучить людей.. своим присутствием.
Непринуждённо гладя своего коня по морде, охотник усмехался. Помедлив, он добавил, уже более тихо:
- Но если ты выбрала такой путь... Прощай, Лузз. Я.. буду скучать.
Его глаза закрылись от удовольствия.